La corrente a getto polare dell'emisfero settentrionale è una cintura in rapido movimento di venti occidentali, ed è creato dalla convergenza di masse d'aria fredda che scendono dall'Artico e che salgono aria calda dai tropici. NASA/Centro di volo spaziale Goddard

La nostra comprensione collettiva delle conseguenze meteorologiche estreme del cambiamento climatico non è eccezionale. Hollywood, quella grande striscia di tornasole culturale, ci fornisce alcune informazioni interessanti sui potenziali effetti di un ecosistema alterato. Nel film del 2004 "Il giorno dopo domani, " l'arresto delle correnti nell'Oceano Atlantico crea una potente supertempesta che ghiaccia l'intero emisfero settentrionale. Il film in uscita "Geostorm" promette tsunami, branchi di turbolenti tornado e una sorta di geyser di fiamme che non sono attualmente offerti nel menu geotermico della Terra. punto di essere, le persone più modestamente informate sanno che il nostro tempo sta cambiando, ma se chiedi a una persona a caso per strada come sarà la sua comunità tra 10 o 50 anni, la maggior parte di noi probabilmente non potrebbe nemmeno azzardare un'ipotesi.

Per la natura del loro lavoro, gli scienziati del clima ne sanno più di tutti noi, ma anche loro non sono sempre d'accordo sui modi in cui i cambiamenti climatici influenzeranno il tempo in luoghi specifici. Nel 2012, uno studio controverso ha messo in discussione le idee precedentemente accettate sui meccanismi attraverso i quali il cambiamento climatico influenzerà il nostro tempo:le temperature più calde si tradurranno in più ondate di calore, estati più calde porteranno siccità peggiori, l'atmosfera più calda conterrà più acqua, con conseguente aumento delle precipitazioni e delle inondazioni. Tutto questo potrebbe essere vero, ma questo studio ha suggerito che potrebbe accadere anche qualcos'altro:che il flusso relativamente prevedibile del clima terrestre sta cambiando. A causa di alterazioni nel comportamento della corrente a getto, soprattutto alle medie latitudini, i modelli meteorologici si "bloccano" per periodi più lunghi, intensificando gli effetti sul terreno, provocando gravi siccità, inondazioni e intense ondate di calore.

Questa idea è stata controversa, anche perché l'avanguardia della ricerca ha sempre i suoi sostenitori e detrattori. Ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Scientific Reports rafforza questa idea che il cambiamento climatico sta alterando i nastri trasportatori del vento che producono il clima del mondo in un modo che favorisce anomalie meteorologiche estreme e di lunga durata. Questa animazione della NASA del 2012, creato utilizzando osservazioni meteorologiche e climatiche dal set di dati MERRA della NASA, mostra un modello di 30 giorni nella corrente a getto dell'emisfero settentrionale.

Le correnti a getto sono alte correnti d'aria atmosferiche che si muovono da ovest a est, guidato dalla rotazione terrestre. Capita anche di fare il nostro tempo. Sebbene i venti del flusso di una corrente a getto si muovano in una sola direzione, la differenza di temperatura tra i poli e l'equatore spinge questi venti in modelli d'onda tortuosi nord-sud. Ma se le temperature ai poli cambiano più rapidamente di quelle all'equatore, i doppi vincoli sulle correnti a getto si sbilanciano.

"Proprio come un cavo coassiale funge da guida d'onda per fornire onde elettromagnetiche ai nostri televisori con una perdita di energia minima, ", afferma l'autore principale Michael Mann, professore di scienze atmosferiche alla Penn State, Via Posta Elettronica, "l'atmosfera tende a confinare le onde nella corrente a getto in un modo che consente loro di viaggiare sempre con la minima perdita di energia".

Quando la differenza di temperatura tra il polo e l'equatore è grande, il flusso della corrente a getto diventa più forte e le onde più corte. Quando i poli si riscaldano a una velocità maggiore rispetto alle regioni equatoriali, come sta accadendo in questo momento, è più efficiente che le onde atmosferiche si allunghino, e per il flusso di diventare più debole.

"Questi ampi meandri nord-sud sono associati sia a condizioni meteorologiche estreme che a condizioni meteorologiche bloccate sul posto, portando a persistenti siccità regionali, allagamento, ondate di calore, eccetera., " dice Mann. "Mostriamo che il cambiamento climatico sta rendendo più comune un modello di temperatura che supporta quelle condizioni".

E non devi guardare lontano per trovare prove di condizioni meteorologiche estreme che colpiscono punti particolari del globo per lunghi periodi. Nel 2010, un intenso sistema di bassa pressione in Pakistan ha prodotto piogge monsoniche senza precedenti che hanno provocato inondazioni e 2 vittime, 000 persone e distruggendo le case, raccolti e mezzi di sussistenza di 18 milioni in più. Anche i sistemi ad alta pressione estrema associati al caldo e alla siccità sono rimasti bloccati sul posto per lunghi periodi di tempo, regalandoci eventi come l'ondata di caldo europea del 2003, che si stima abbia causato 35, 000 morti, l'ondata di caldo russa del 2010 e gli incendi boschivi, l'ondata di caldo e la siccità del 2011 in Oklahoma e Texas, e gli incendi in California del 2015, per dirne alcuni.

Un villaggio vicino a Multan, Pakistan, è stata inondata dalle inondazioni nel 2010. Visual News Pakistan/Getty Images

Così, ora che speriamo di capire meglio come il cambiamento climatico potrebbe influenzare le nostre vite qui sul campo, Mann e i suoi coautori stanno esaminando come queste informazioni possono aiutarci in futuro:

"Speriamo che questo documento possa informare il discorso più ampio sui rischi molto reali che il cambiamento climatico ci pone, " dice. "In secondo luogo, potrebbe anche esserci l'opportunità di utilizzare le informazioni per cercare di prevedere quando è più probabile che si verifichino eventi meteorologici estremi".

Ora è allarmante

L'Antartide ha registrato la sua temperatura più alta mai registrata la scorsa estate:67,6 gradi F (19,8 gradi C).