1. Estrazione mineraria: L'iridio si trova in alcuni tipi di minerali di solfuro di rame-nichel. Questi minerali vengono estratti da miniere a cielo aperto o sotterranee.
2. Concentrazione: Il minerale estratto viene sottoposto a processi di concentrazione, come la flottazione con schiuma, per separare i preziosi minerali ricchi di metalli dai materiali di scarto.
3. Fusione: Il minerale concentrato viene fuso per produrre una miscela fusa contenente vari metalli, come rame, nichel, ferro e metalli preziosi compreso l'iridio.
4. Conversione opaca: La miscela fusa proveniente dal processo di fusione subisce un'ulteriore lavorazione per formare una metallina di rame-nichel. Questa opaca contiene una maggiore concentrazione di metalli preziosi.
5. Raffinazione: La finitura opaca rame-nichel viene raffinata attraverso una serie di passaggi, tra cui:
- Tostatura:la opaca viene riscaldata in presenza di ossigeno per rimuovere lo zolfo e produrre un materiale solido noto come calcino.
- Lisciviazione:il calcino viene lisciviato con acido solforico o altri solventi per sciogliere i metalli preziosi, come rame e nichel.
- Precipitazione:i metalli disciolti vengono precipitati dalla soluzione come idrossidi o solfuri.
- Elettroraffinazione:questo è un processo in cui i composti metallici precipitati vengono sottoposti a raffinazione elettrolitica per ottenere metalli puri come rame, nichel e metalli preziosi compreso l'iridio.
6. Recupero dell'iridio:
- I fanghi dell'anodo, sottoprodotto del processo di raffinazione elettrolitica, contengono diversi metalli preziosi tra cui l'iridio.
- Queste fanghiglie anodiche subiscono una serie di trattamenti chimici e metallurgici per separare ed estrarre l'iridio.
L'estrazione dell'iridio richiede attenti processi di raffinazione e separazione a causa della sua abbondanza relativamente bassa e della sua presenza in combinazione con altri metalli nei minerali.
