Gli elementi in cui gli orbitali s e p nel guscio più esterno sono interamente riempiti sono gas nobili. Questi elementi si trovano nel Gruppo 18 (o VIIIA) della tavola periodica e comprendono elio (He), neon (Ne), argon (Ar), kripton (Kr), xeno (Xe) e radon (Rn).

I gas nobili mostrano una stabilità eccezionale grazie alla loro completa configurazione elettronica di valenza. I loro livelli energetici più esterni sono riempiti con il numero massimo di elettroni consentito, risultando in una disposizione elettronica stabile. Questi elementi sono altamente non reattivi, avendo poca o nessuna tendenza a formare legami chimici con altri elementi. Questa inerzia è il motivo per cui i gas nobili vengono spesso definiti gas inerti.