Il germanio è un semiconduttore con bandgap indiretto, il che significa che la differenza di energia tra la banda di valenza e quella di conduzione non è diretta. Ciò significa che quando un elettrone passa dalla banda di valenza alla banda di conduzione, deve emettere anche un fonone, che è un quanto di vibrazione reticolare. Questo processo di emissione di fononi riduce l'efficienza dei LED realizzati in germanio.

Al contrario, i semiconduttori con bandgap diretto, come l'arseniuro di gallio (GaAs), hanno una differenza energetica diretta tra la banda di valenza e la banda di conduzione. Ciò significa che gli elettroni possono passare dalla banda di valenza alla banda di conduzione senza emettere un fonone, rendendo i LED realizzati con questi materiali più efficienti.

Per questi motivi, il germanio non viene utilizzato come materiale LED, mentre vengono comunemente utilizzati semiconduttori con bandgap diretto come GaAs.