Gli scienziati dell'Università di Cardiff stanno sviluppando un assorbente riutilizzabile che potrebbe potenzialmente uccidere fino al 99,9% dei batteri se esposto alla luce solare.

Il team sta sviluppando un tipo speciale di tessuto infuso con metalli non tossici che fungono da catalizzatore, sfruttando l'energia del Sole e producendo composti in grado di uccidere i batteri, rimuovere le macchie e neutralizzare gli odori.

Il materiale potrebbe essere utilizzato in assorbenti igienici riutilizzabili o pantaloni d'epoca discreti, che sarebbe stato sciacquato con acqua e poi lasciato asciugare al sole per avviare il processo di uccisione dei batteri.

Si ritiene che il prodotto, costo stimato tra $ 0,03 e $ 0,05, sarebbe di enorme beneficio per le persone che vivono in paesi a basso e medio reddito, dove l'accesso ai prodotti sanitari monouso è costoso e limitato.

Gli assorbenti igienici e i pantaloni riutilizzabili sono un'alternativa ecologica ed economica ai prodotti in plastica monouso; però, un uso sicuro richiede un elaborato regime di disinfezione e riciclaggio.

L'accesso ai disinfettanti e all'acqua pulita è prezioso in molti paesi del mondo, il che significa che i prodotti riutilizzabili esistenti possono aumentare drasticamente il rischio di infezioni.

"Si è scoperto che l'uso di prodotti riutilizzabili non igienici contribuisce a un'incidenza allarmante di infezioni vaginali nei paesi a basso e medio reddito. Ciò crea disagio cronico e raddoppia il rischio di aborto spontaneo, che può rivelarsi mortale in comunità con scarsa disponibilità medica, ", ha affermato la responsabile del progetto, la dott.ssa Jennifer Edwards della School of Chemistry dell'Università di Cardiff.

"In Nepal, Per esempio, quasi la metà delle lavoratrici agricole ha una tale infezione in qualsiasi momento".

Il team ha già fornito chiare prove preliminari che dimostrano che i catalizzatori fotoattivi non tossici (PAC) possono sfruttare l'energia della luce solare per produrre energia chimica, sotto forma di particelle che uccidono i batteri chiamate specie reattive dell'ossigeno (ROS).

I ROS possono essere creati in quantità significative utilizzando i catalizzatori e hanno dimostrato di essere efficaci nell'uccidere il 99,9% del batterio Deinococcus radiodurans in soli 15 minuti se esposto alla luce UV.

È importante sottolineare che il team ha dimostrato che l'attività antibatterica si verifica solo sotto la luce UV ed è inefficace al buio, il che significa che i materiali sono benigni e hanno meno probabilità di causare possibili irritazioni se indossati sotto i vestiti.

Grazie ai nuovi finanziamenti attraverso le Grandi Sfide Esplorazioni, un'iniziativa della Fondazione Bill &Melinda Gates, il team sta ora esplorando come questa tecnologia può essere implementata in un materiale adatto all'interno di un assorbente igienico.

Allo stesso tempo, mirano a ottimizzare i PAC in modo che possano essere utilizzati contro un ampio spettro di agenti patogeni, nonché a ridurre i prodotti ematici organici e il colore.

"Il nostro obiettivo generale è creare un materiale autopulente infuso di catalizzatore in grado di fornire una soluzione economica e facile da usare per l'uso in prodotti per il ciclo riutilizzabili per migliorare la salute delle donne nelle comunità di tutto il mondo, "Continuò il dottor Edwards.

"I nostri risultati iniziali mostrano che la tecnologia è già altamente efficace nell'uccidere rapidamente i batteri in presenza di luce solare, quindi spetta a noi ora, nei prossimi 12 mesi, ottimizzare il nostro processo e creare un prodotto che sia efficace nel ridurre la probabilità di infezioni mortali".