Se guardi agli annunci di alcune app per l'apprendimento delle lingue, puoi "avere una conversazione in una nuova lingua in tre settimane".

Ma è più probabile che l'esperienza della maggior parte degli australiani quando si cerca di imparare una nuova lingua assomigli a quella del nostro primo ministro che, alcuni anni fa, ha scritto:"Imparare qualsiasi lingua a scuola è... difficile perché semplicemente non ci sono abbastanza ore nel calendario scolastico per consentire alla maggior parte degli studenti di raggiungere una vera struttura, come molti australiani hanno scoperto quando hanno provato il loro francese scolaro o scolaretta alla loro prima visita verso Parigi!"

Il tempo necessario per imparare una lingua dipende da cosa intendi per "imparare una lingua". Se la tua definizione è poter ordinare un café au lait o chiedere indicazioni per "les toilettes, s'il vous plait" nel tuo prossimo viaggio a Parigi, tre settimane è perfettamente realistico.

Ma se hai bisogno di studiare usando un'altra lingua, svolgi il tuo lavoro con esso e negozia tutte le tue relazioni attraverso quella lingua:la risposta cambia drasticamente. Guarderai sei anni e più, dove Di più potrebbe voler dire mai .

Fare le cose con le parole

La competenza linguistica è quindi meglio pensata come la capacità di fare cose con le parole. Le cose che un turista deve fare con le parole sono molto diverse dalle cose che deve fare un migrante.

Non solo persone diverse hanno bisogno di fare cose diverse con la lingua, ma la loro competenza viene solitamente valutata in modo diverso. Un turista sarà considerato altamente fluente se può avere una conversazione quotidiana. Ma lo stesso livello di competenza sarebbe considerato troppo basso se volessero intraprendere gli studi universitari dove è necessario un uso della lingua più stimolante dal punto di vista mentale per avere successo.

Il problema non è solo che l'obiettivo di "conoscere una lingua" è variabile, ma anche che il percorso verso quell'obiettivo è diverso per tutti. Quanto tempo e sforzo richiederà una persona per arrivare a un punto simile nello spettro dipende da un'ampia gamma di fattori linguistici e non linguistici.

Somiglianze e differenze

Un importante fattore linguistico è la somiglianza. Lingue simili sono più facili da imparare rispetto a lingue molto diverse. Dal punto di vista dell'inglese, L'afrikaans e l'olandese sono abbastanza simili mentre l'arabo e il cinese sono molto diversi.

Questo significa che dovremmo imparare tutti l'afrikaans invece del cinese?

Ovviamente no. Ed è qui che entrano in gioco fattori non linguistici. È probabile che molti australiani siano più motivati ​​a imparare il cinese rispetto all'afrikaans. Potrebbero scoprire che ci sono migliori risorse per l'apprendimento del cinese (classi, libri di testo, insegnanti qualificati) a portata di mano. E potrebbero avere più opportunità di praticare il cinese che l'afrikaans.

Tutto questo può allinearsi in un modo che rende il cinese più facile da imparare rispetto all'afrikaans, nonostante le ovvie difficoltà di fare i conti con i toni e la sceneggiatura.

Anche le differenze individuali degli studenti svolgono un ruolo nel rendere più o meno difficile l'apprendimento delle lingue, come l'età. L'adolescenza e la prima età adulta sono periodi particolarmente buoni per imparare una nuova lingua. A quell'età, il cervello è ancora abbastanza malleabile come negli anni più giovani. Ma gli studenti adolescenti e giovani adulti hanno strategie e capacità di risoluzione dei problemi migliori rispetto agli studenti più giovani.

Formazione scolastica, comprese buone capacità di studio e fattori socioeconomici, anche svolgere un ruolo. Poter permettersi lezioni private, ad esempio, avrà un impatto sull'apprendimento di una lingua.

È un investimento

Gli anglofoni possono effettivamente trovare più difficile imparare un'altra lingua proprio perché parlano inglese. Questo perché il mondo ha aspettative relativamente basse nei confronti degli anglofoni quando si tratta del loro talento per l'apprendimento delle lingue straniere.

Allo stesso tempo, non mancano gli entusiasti studenti di lingua inglese desiderosi di fare buon uso della pratica con madrelingua. È probabile che queste dinamiche rendano più difficile per un oratore inglese imparare il coreano che per un oratore coreano imparare l'inglese, sebbene la sfida linguistica coinvolta sia teoricamente la stessa in entrambe le direzioni.

L'apprendimento di una lingua richiede un notevole investimento di tempo, fatica e impegno. Ma ne vale la pena perché un'altra lingua apre le porte a un'altra vita.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.