Per secoli, persone in tutto il mondo hanno usato l'aglio come spezia, rimedio naturale, e deterrente per i parassiti, ma non sapevano quanto fossero potenti o pungenti le teste d'aglio finché non le assaggiavano.

Ma cosa accadrebbe se gli agricoltori fossero in grado di coltivare aglio e sapessero esattamente quanto sarebbe potente? E se gli acquirenti potessero scegliere il loro aglio in base alla sua potenza?

Un team di ricercatori del Virginia Tech ha recentemente scoperto un nuovo passaggio nel processo metabolico che produce l'enzima allicina, che porta al delizioso sapore e aroma dell'aglio, una scoperta che ribalta decenni di precedenti credenze scientifiche. Il loro lavoro potrebbe aumentare le caratteristiche maleodoranti, ma deliziose, che gli amanti dell'aglio di tutto il mondo assaporano.

"Questa informazione cambia l'intera storia su come l'aglio potrebbe essere migliorato o potremmo rendere i composti responsabili del suo sapore unico, " disse Anna Valentino, un dottorato di ricerca in agricoltura e scienze della vita. candidato. "Questo potrebbe portare a un nuovo ceppo di aglio che produrrebbe più sapore".

La scoperta di questo percorso apre le porte per un migliore controllo della produzione e colture più consistenti, che aiuterebbe gli agricoltori. L'aglio potrebbe essere venduto come forte o debole, a seconda delle preferenze del consumatore.

La ricerca è stata recentemente pubblicata su Journal of Biological Chemistry .

Quando Valentino, un borsista di dottorato dell'Istituto per le tecnologie critiche e le scienze applicate, e il suo team ha deciso di testare il processo biologico generalmente accettato che crea allicina, hanno scoperto che semplicemente non è successo.

È stato allora che il team di ricercatori ha deciso di scoprire cosa stava realmente accadendo nell'aglio.

Mentre rimuovevano gli strati, si resero conto che non c'era carburante per alimentare il precedente processo biologico accettato che crea allicina.

"Utilizzando un design razionale, Hannah ha trovato un potenziale substrato, " disse Pablo Sobrado, professore di biochimica presso il College of Agriculture and Life Sciences e membro del gruppo di ricerca. "Questo è significativo perché trovando la via metabolica e comprendendo come funziona effettivamente l'enzima e la sua struttura ci fornisce un progetto di come viene creata l'allicina durante la biosintesi".

Valentino e il team, che comprendeva studenti universitari, hanno lavorato nel Sobrado Lab del Fralin Life Sciences Institute direttamente con i substrati che compongono l'aglio, svolgere il proprio lavoro esclusivamente in vitro.

I ricercatori hanno scoperto che l'allicina, il componente che conferisce all'aglio il suo odore e il suo sapore, è stato prodotto da un processo biosintetico completamente diverso. L'allil-mercaptano reagisce con la monoossigenasi contenente flavina, che poi diventa acido allil-solfonico.

È importante sottolineare che i livelli di allicina possono essere testati, consentendo agli agricoltori di conoscere la forza dei loro raccolti senza la necessità di ingegneria genetica. Un sapore maggiore può essere semplicemente previsto, il che significa che l'aglio potente potrebbe semplicemente essere allevato o progettato.

"Abbiamo una conoscenza di base della biosintesi dell'allicina che è coinvolta nel sapore e nell'olfatto, ma ora capiamo anche un enzima che possiamo provare a modulare, o una modifica, aumentare o diminuire il livello delle molecole aromatiche in base a questi processi biologici, " Disse Sobrado.

A causa del loro lavoro, il futuro attende campi d'aglio abbastanza duri da tenere a bada anche i vampiri più terrificanti.