Quando l'ossido di calcio (CaO), noto anche come calce viva, viene aggiunto all'acqua (H2O), subisce una reazione chimica per formare idrossido di calcio (Ca(OH)2), comunemente noto come calce spenta. Questa reazione è esotermica, nel senso che rilascia calore. L'equazione chimica per questa reazione è:

CaO(s) + H2O(l) → Ca(OH)2(aq)

In questa reazione, l'ossido di calcio, un ossido basico, reagisce con l'acqua, che è anfotera, per produrre idrossido di calcio, una base forte. Il prodotto, idrossido di calcio, si dissolve in acqua per formare una sospensione bianco latte nota come acqua di calce.