Una bomba atomica utilizza materiale fissile, ovvero un materiale che può subire la fissione nucleare, un processo in cui il nucleo di un atomo si divide in due o più nuclei più piccoli, rilasciando una grande quantità di energia. I materiali fissili più comuni utilizzati nelle bombe atomiche sono l'uranio-235 e il plutonio-239. Questi materiali non si trovano in natura in quantità sufficienti per essere utilizzati in una bomba, quindi devono essere arricchiti o prodotti attraverso reazioni nucleari.

In una bomba atomica, una piccola quantità di materiale fissile viene riunita rapidamente, creando una massa critica. Ciò provoca una reazione a catena di fissione nucleare, che rilascia una grande quantità di energia sotto forma di calore, luce e radiazioni. L'energia rilasciata da una bomba atomica è milioni di volte maggiore di quella degli esplosivi convenzionali.

Le bombe atomiche sono state usate due volte in guerra, dagli Stati Uniti contro le città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki nell'agosto del 1945. Le bombe causarono morte e distruzione diffuse, portando alla fine della seconda guerra mondiale. Da allora, le bombe atomiche sono state sviluppate e immagazzinate da numerosi paesi come deterrente contro gli attacchi nucleari.