Il forte inquinamento dell'aria ha portato ad una maggiore consapevolezza ambientale in Cina. Un numero crescente di app ora consente alle persone di controllare la qualità dell'aria locale. Le app servono anche come strumenti per l'attivismo politico.

Secondo Mette Halskov Hansen, un ricercatore sulla società cinese, qualcosa è successo in Cina nel 2013. Qualcosa che la gente aveva precedentemente chiamato "nebbia" - perché l'inquinamento atmosferico che copriva la città sembrava nebbia - ha acquisito un nuovo nome:"smog". Durante l'inverno 2012/2013 questo smog è stato particolarmente denso a Pechino e in altre città del nord della Cina.

Il professor Halskov Hansen afferma:"Le stazioni di monitoraggio americane avevano iniziato a pubblicare i risultati delle loro misurazioni della qualità dell'aria a Pechino e un numero crescente di persone stava iniziando a chiedersi cosa stesse realmente accadendo".

Da allora molto è cambiato. Da fenomeno poco conosciuto, la maggior parte degli scolari cinesi ora può dirti cosa significa "PM 2,5", cioè minuscole particelle nell'aria che sono dannose per la salute quando entrano nei polmoni e nel sistema sanguigno.

umanisti, scienziati sociali e chimici dell'atmosfera stanno ora lavorando insieme al progetto di ricerca Airborne per capire cosa significa l'inquinamento atmosferico per la Cina, sia politicamente che per le persone che ci vivono.

"Abbiamo avanzato l'ipotesi che l'inquinamento atmosferico che ha colpito la Cina settentrionale durante l'inverno del 2013 sia diventato un punto di svolta per l'intero Paese. Da allora maggiore priorità è stata data all'ambiente e al clima e la popolazione è diventata molto più interessata a i problemi coinvolti, " dice la signora Halskov Hansen.

Non trattenuto dagli Stati Uniti

La Cina e gli Stati Uniti sono responsabili del 40% delle emissioni mondiali di CO2. Da quando è salito al potere, Il presidente Donald Trump ha introdotto diverse misure per indebolire la politica ambientale degli Stati Uniti. Il prof. Halskov Hansen non pensa che ciò avrà un impatto negativo sugli impegni ambientali della Cina.

Dice:"Non c'è nulla che indichi che la Cina si ritirerà dalla cooperazione internazionale sul clima".

La Cina ha mostrato un notevole grado di responsabilità riconoscendo la ricerca che mostra che il cambiamento climatico è stato creato dall'uomo. A differenza dell'attuale amministrazione statunitense, il governo cinese in realtà non ha messo in dubbio questo. Ciò significa che il governo cinese è desideroso di entrare nella cooperazione globale sul clima e adottare politiche locali che potrebbero aiutare a ridurre l'inquinamento atmosferico e le emissioni di CO2.

Secondo Halskov Hansen, i principali rischi coinvolti sarebbero un forte contraccolpo economico o una grave crisi della politica di sicurezza.

Politica locale in fase di attuazione

Le autorità cinesi stanno investendo molto nelle energie rinnovabili. Hanno anche obiettivi percentuali chiari per ridurre l'inquinamento atmosferico. Una delle questioni indagate dal progetto Airborne è se le politiche centrali siano effettivamente attuate a livello locale. Finora i risultati della ricerca indicano che la risposta è "sì".

Il prof. Halskov Hansen aggiunge:"Non c'è dubbio che le misure vengono attuate nella provincia di Zhejiang, dove stiamo svolgendo la maggior parte delle nostre ricerche. Questa è la provincia più ricca della Cina e stanno sperimentando molto su come introdurre misure senza inimicarsi la popolazione . Per esempio, abbiamo scoperto che le decisioni progettate per limitare il numero di auto sono state prese durante la notte per evitare che le persone iniziassero a protestare o si precipitassero a comprare più auto.

Le restrizioni sulle auto sono state introdotte per limitare l'inquinamento atmosferico, ma aiutano anche a ridurre le enormi code sperimentate in città come Hangzhou, la capitale dello Zhejiang, e a molte persone piace questo".

Ricercatori dalla Norvegia, gli Stati Uniti e la Cina stanno lavorando insieme al progetto Airborne. Stanno inoltre collaborando strettamente con le autorità e le organizzazioni ambientaliste nelle aree in cui stanno svolgendo ricerche. I ricercatori cinesi sono, ad esempio, fornire consulenza agli uffici ambientali locali sulle misure che possono essere attuate sia a livello locale che nazionale.

L'inquinamento atmosferico colpisce tutti

Ci sono molti problemi ambientali in Cina, per esempio. il suolo e l'acqua sono fortemente inquinati in molte aree. Però, Halskov Hansen pensa che l'inquinamento atmosferico sia l'unico problema ambientale che occupa la maggior parte delle persone.

"Penso che l'inquinamento atmosferico sia diventato un punto di svolta perché colpisce tutti ed è diventato così ovvio per le classi medie sempre più abbienti nelle più grandi città della Cina. Quando l'inquinamento atmosferico è pesante come lo è stato ogni inverno negli ultimi cinque-sei anni , nessuno è in grado di sfuggirgli. Ovviamente i residenti più facoltosi possono acquistare depuratori d'aria e mandare i propri figli a scuole dove possono stare all'interno, ma non possono sfuggirgli del tutto, " lei dice.

"I sondaggi hanno dimostrato che molti cittadini cinesi ritengono che lo sviluppo economico non sia sufficiente per garantire una buona vita. Serve anche aria pulita, acqua pulita e politiche che garantiscano l'ambiente per le generazioni future.

Riscontriamo che ora i politici di spicco si stanno sforzando di introdurre criteri molto più severi, migliori politiche ambientali. Però, stiamo anche assistendo a un impegno tra la popolazione in generale e in tutto il sistema amministrativo cinese a cui non abbiamo mai assistito in precedenza in Cina. Ad ogni modo, migliaia di proteste si svolgono ogni anno contro i danni ambientali e abbiamo osservato una notevole attività sui social media".

Le app mobili stanno decollando

Molti cinesi stanno ora utilizzando più di cento app per smartphone ambientali che sono diventate disponibili negli ultimi anni. La maggior parte di queste app sono sviluppate da organizzazioni ambientaliste locali, talvolta in collaborazione con i governi locali, e il migliore di essi fornisce informazioni aggiornate sull'inquinamento da più di 9, 000 fabbriche cinesi.

Uno dei ricercatori cinesi che lavorano al progetto Airborne, Hongtao Li, sta studiando come le persone utilizzano tali app.

Dice:"Quasi tutti coloro che vivono nelle città cinesi ora hanno una o più di queste app sui loro smartphone. La usano per ottenere informazioni sulla quantità di inquinamento atmosferico che colpisce la loro zona in qualsiasi momento".

Sulla base di questo le persone possono decidere se vale la pena uscire o meno, o se sarebbe meglio restare a casa se la qualità dell'aria è cattiva. Possono anche segnalare alle autorità i casi di distruzione ambientale.

Le persone possono vedere quali fabbriche hanno i maggiori scarichi/emissioni, e possono fare pressione su tali aziende chiedendo loro maggiori informazioni o dando loro un resoconto scadente.

Forme non riconosciute di inquinamento atmosferico

Ogni anno tra 1 e 1,6 milioni di cinesi muoiono prematuramente a causa dell'inquinamento atmosferico causato principalmente dalle emissioni industriali e delle automobili. Però, è stato stimato che circa il 40% dell'inquinamento atmosferico dannoso per la salute può essere causato dall'inquinamento atmosferico prodotto dalle famiglie a causa della cottura e del riscaldamento con l'uso principalmente di legna o carbone. Questo è un fenomeno di cui poche persone in Cina sono a conoscenza.

I ricercatori di Airborne hanno intervistato persone in entrambe le città e nei villaggi della provincia di Zhejiang, monitorando la qualità dell'aria interna nelle case delle persone e l'esposizione personale.

"Nei villaggi che studiamo le persone hanno protestato contro l'inquinamento atmosferico delle fabbriche nelle loro vicinanze, ma hanno poca conoscenza dell'inquinamento atmosferico causato dalla loro cucina. Studiamo le percezioni delle persone sull'inquinamento atmosferico, ma cerchiamo anche di condividere con loro le informazioni che derivano dalle nostre ricerche sui livelli di inquinamento atmosferico nei loro villaggi, "dice Mette Halskov Hansen.