Il liquido tipicamente utilizzato nei termometri è il mercurio o l'alcool. Il mercurio è un metallo pesante tossico che non è più così ampiamente utilizzato come una volta a causa dei suoi effetti negativi sull’ambiente e sulla salute. L'alcol, d'altra parte, è un'alternativa meno tossica e più rispettosa dell'ambiente comunemente utilizzata nei termometri moderni.