Un nuovo studio dell'Università del Missouri ha scoperto che le transizioni impreviste alla scuola virtuale dovute a COVID-19 hanno messo in luce la mancanza di risorse digitali tra le famiglie nere negli Stati Uniti, compreso l'accesso al Wi-Fi e la competenza tecnologica. Poiché i due terzi dei bambini neri del paese nascono in famiglie con un solo genitore, i risultati aiutano a spiegare l'ampio stress che la scuola virtuale ha causato a molte famiglie nere che cercano di mantenere i propri figli nell'apprendimento e nel coinvolgimento online mentre sono a casa durante la pandemia.

"Quello che abbiamo scoperto è che i genitori e gli operatori sanitari spesso si sentivano impotenti nell'ambiente in rapido cambiamento, poiché non si sentivano necessariamente dotati degli strumenti o delle conoscenze tecnologiche per impegnarsi efficacemente nell'istruzione dei loro figli nel modo in cui sentivano di aver bisogno di, " disse Adaobi Anakwe, un borsista post-dottorato MU e autore principale dello studio. "Le scuole mandavano a casa gli studenti con dispositivi per l'apprendimento online senza prima assicurarsi che le famiglie fossero affidabili, accesso a Internet coerente per utilizzare tali dispositivi, e questo è stato un grande contributo allo stress e al burnout dei genitori".

Anakwe e Wilson Majee, professore associato presso la Scuola delle Professioni Sanitarie della MU, ha intervistato i genitori e gli operatori sanitari primari delle famiglie nere nel Missouri con bambini in età scolare per comprendere meglio le loro esperienze che sono improvvisamente passate alla scuola virtuale a causa di COVID-19.

Anakwe ha spiegato che l'improvviso passaggio alla scuola virtuale ha evidenziato il divario digitale che esisteva già per molte famiglie nere, poiché la mancanza di accesso a Internet affidabile può avere impatti negativi a lungo termine sull'apprendimento e sui risultati sanitari.

"Il lancio del vaccino COVID-19 ha mostrato quanto possano essere importanti le risorse tecnologiche per fissare un appuntamento online, "Anakwe ha detto. "E l'improvviso passaggio dalle visite di assistenza sanitaria di persona alla telemedicina mette in evidenza il ruolo che la tecnologia può svolgere nel facilitare l'accesso all'assistenza sanitaria e all'istruzione".

Anakwe ha aggiunto che anche prima della pandemia, Le famiglie nere si trovavano già di fronte in modo sproporzionato a famiglie monoparentali, disparità di reddito e disparità di accesso ai trasporti, alloggio, cibi sani e strutture ricreative.

"Abbiamo già un menu caffetteria di determinanti sociali della salute che hanno un impatto sulle popolazioni nere e delle minoranze, "Anakwe ha detto. "Dobbiamo essere proattivi per evitare che il divario digitale diventi un altro problema che si aggiunge a un elenco già molto lungo di sfide che le famiglie nere devono affrontare".

La pandemia di COVID-19 ha anche causato un aumento dell'uso della tecnologia tra gli studenti, inducendo alcuni genitori neri a preoccuparsi del potenziale impatto sulla salute mentale dei loro figli.

"Prima della pandemia, i genitori avevano il compito di ridurre al minimo il tempo davanti allo schermo per i loro figli e assicurarsi che trascorressero abbastanza tempo all'aperto impegnati in attività fisica, " disse Anakwe. "Poi tutto ad un tratto, i genitori sono stati costretti a incoraggiare i propri figli a utilizzare la tecnologia per rimanere impegnati nei loro compiti scolastici mentre erano a casa. Con l'inizio della fine dei blocchi per il COVID-19, sarà interessante vedere come si evolverà la messaggistica intorno allo schermo".

Majee ha affermato che MU Extension e la University of Missouri System Broadband Initiative hanno contribuito ad aumentare l'accesso a Internet a banda larga per i residenti rurali del Missouri, ma più partnership collaborative tra i leader della comunità, scuole, i governi e le famiglie locali sono necessari per assistere le famiglie nere svantaggiate.

"La tecnologia sta diventando sempre più necessaria per il successo nelle nostre vite, quindi questa ricerca può aiutarci a comprendere meglio le sfide tecnologiche che devono affrontare le famiglie nere, " Ha detto Majee. "Il nostro obiettivo generale è migliorare la salute delle famiglie nere aiutando i membri della nostra comunità che sono più svantaggiati:è un lavoro d'amore".