Il liquido nei termometri più comuni è il mercurio o l'alcool. Il mercurio è un metallo bianco-argenteo che è liquido a temperatura ambiente. Viene utilizzato nei termometri perché si espande e si contrae in modo uniforme con i cambiamenti di temperatura, facilitando la lettura della temperatura. Tuttavia, il mercurio è tossico, quindi i termometri al mercurio verranno gradualmente eliminati a favore dei termometri ad alcool. L'alcol è un liquido limpido ottenuto da zuccheri fermentati. È meno tossico del mercurio e si espande e si contrae uniformemente con i cambiamenti di temperatura, rendendolo adatto all'uso nei termometri.