L'origine della chimica organica può essere fatta risalire all'inizio del XIX secolo, quando gli scienziati iniziarono a studiare la composizione chimica degli esseri viventi. Nel 1807, il chimico svedese Jöns Jakob Berzelius coniò il termine "organico" per descrivere sostanze derivate da organismi viventi, in contrapposizione alle sostanze "inorganiche" che si trovavano nel regno minerale.

Una delle figure chiave nello sviluppo della chimica organica fu il chimico tedesco Friedrich Wöhler. Nel 1828 Wöhler sintetizzò l'urea, un composto che si trova nell'urina, da materiali di partenza inorganici. Questo esperimento smentì la convinzione diffusa all'epoca secondo cui i composti organici potevano essere prodotti solo da organismi viventi.

Nel corso dei decenni successivi, i chimici organici fecero progressi significativi nella comprensione della struttura e della reattività dei composti organici. Lo sviluppo di nuove tecniche analitiche, come la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare (NMR) e la spettrometria di massa, ha consentito ai chimici di identificare e caratterizzare i composti organici con crescente precisione.

Nel 20° secolo, la chimica organica è diventata un importante campo di ricerca, con applicazioni in un’ampia gamma di settori, tra cui quello farmaceutico, alimentare, della plastica e dei combustibili. Oggi la chimica organica è un campo vasto e complesso, con circa 10 milioni di composti organici conosciuti.