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La NASA ha scoperto uno stuolo di mal di testa nei suoi primi tre tentativi di eseguire un conto alla rovescia per le prove generali del razzo lunare Artemis I al Kennedy Space Center all'inizio di quest'anno. Ora è pronto per il tentativo n. 4.
L'agenzia punta a una chiamata alle stazioni domenica 5 giugno, con l'inizio del lancio a mezzanotte del 6 giugno, per il viaggio di 4,4 miglia e 11 ore dal Vehicle Assembly Building al Launch Pad 39-B.
La combinazione di 5,75 milioni di libbre e 322 piedi di altezza del sistema di lancio spaziale, della capsula Orion e del lanciatore mobile ha effettuato per la prima volta il viaggio il 18 marzo sul trasportatore cingolato 2, dopodiché la NASA ha tentato più volte di completare l'obiettivo di riempire e drenando il nucleo e lo stadio superiore con 730.000 galloni di idrogeno liquido super raffreddato e ossigeno liquido simulando anche un conto alla rovescia ma senza accendere i motori.
Una serie di problemi di pressione e valvole hanno ostacolato il completamento di quei test e i dirigenti della NASA hanno deciso di riportare il razzo lunare nel VAB. Ciò ha permesso ai manager di risolvere il mistero di una valvola di ritegno da 3 pollici malfunzionante nello stadio superiore che non funzionava sul pad. Ha anche concesso il tempo ad Air Liquide, il fornitore di terze parti di azoto gassoso, indispensabile per la sicurezza sul pad in quanto aiuta a ridurre il rischio di incendio, di aggiornare le sue linee di alimentazione per supportare adeguatamente il nuovo razzo.
"In questo momento il sistema è pulito e tutto è pronto per l'uso", ha affermato Tom Whitmeyer, vice amministratore associato della NASA per lo sviluppo di sistemi di esplorazione comuni.
La prova generale bagnata è l'ultimo passo prima che la NASA prenda di mira una data di lancio ufficiale. È probabile che il razzo ritorni al VAB ancora una volta dopo il test prima che venga fissata una data finale.
Le potenziali finestre entro la fine dell'anno includono il 26 luglio-agosto. 10, e l'amministratore della NASA Bill Nelson ha già detto che l'agenzia guarderà da vicino ad agosto per un tentativo di lancio. Oltre a ciò ci sono le finestre del 23 agosto-settembre. 6, 20 settembre-ottobre 4, 17-31 ottobre, 12-27 novembre e 9-23 dicembre. Ogni finestra ha solo determinati giorni durante i quali la Terra e la luna sono nella giusta posizione per la missione pianificata.
"Speriamo che vada bene, ma riconosciamo anche che potrebbe ancora mancare qualcosa, quindi lo scopriremo a breve", ha detto Whitmeyer.
Quando verrà lanciato, il razzo diventerà il più potente da decollare dalla Terra, producendo 8,8 milioni di libbre di spinta. Artemis I è un volo senza equipaggio che manderà Orion nello spazio più lontano di qualsiasi altra navicella spaziale umana abbia mai viaggiato:280.000 miglia di distanza, ovvero 40.000 miglia al di là della luna.
La missione potrebbe durare quattro o sei settimane quando Orion tornerà sulla Terra per uno splashdown nell'Oceano Pacifico vicino alla costa della California.
Originariamente lanciato nel 2016, l'hardware SLS e Orion ha subito numerosi ritardi nei costi e nella produzione, che hanno avuto un effetto domino sulle future missioni Artemis.
La NASA ora pianifica il volo Artemis II con equipaggio, che porterà gli esseri umani in un'orbita attorno alla luna senza atterrare, non prima di maggio 2024. La missione Artemis III, che utilizzerà un sistema di atterraggio umano, è stata affidata a SpaceX utilizzando una versione della sua Starship veicolo spaziale, porterà due astronauti, tra cui la prima donna, sulla superficie lunare. Tale missione è ora prevista non prima del 2025.
"Non voglio sembrare eccessivamente ottimista o fuorviarti", ha detto Whitmeyer. "È un ottimo veicolo, un veicolo molto semplice, ma la procedura effettiva che si esegue con qualsiasi veicolo di questa natura richiede una messa a punto". + Esplora ulteriormente
2022 Orlando Sentinel
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