C2H8 è classificato come gas idrocarburico, comunemente noto come etano. È uno degli alcani più semplici, costituito da due atomi di carbonio e sei atomi di idrogeno. L'etano è un gas incolore e inodore a temperatura e pressione standard. È un componente del gas naturale e può essere prodotto anche attraverso la raffinazione del petrolio.

L'etano viene utilizzato principalmente come combustibile in applicazioni industriali e domestiche. Brucia in modo pulito, producendo un'elevata quantità di energia. L'etano viene anche utilizzato come materia prima nell'industria petrolchimica per la produzione di vari prodotti chimici, come etilene, polietilene e alcol etilico.

A differenza del propano (C3H8), l'etano (C2H8) non viene generalmente utilizzato come combustibile nei serbatoi del barbecue. Il propano è preferito per la sua maggiore densità energetica e il basso punto di ebollizione, che ne facilitano lo stoccaggio e il trasporto in forma liquefatta. Il propano inoltre brucia in modo più efficiente, producendo meno fuliggine e monossido di carbonio rispetto all’etano.