La prestigiosa rivista chimica ha pubblicato la prima meccanosintesi di un cristallo molecolare con topologia borromea. La ricerca è stata condotta da un team internazionale guidato dal Prof. Pierangelo Metrangolo, Giuseppe Renati, e Giancarlo Terraneo presso il Dipartimento di Chimica, Materiali e Ingegneria Chimica "Giulio Natta" del Politecnico di Milano.

I risultati ottenuti dal gruppo del Politecnico di Milano hanno mostrato che la meccanosintesi può essere applicata all'autoassemblaggio di complesse strutture supramolecolari multicomponente come gli anelli Borromei, dimostrando, in dettaglio, il meccanismo di formazione di questa complessa topologia. Questi risultati aprono nuove prospettive nella progettazione di sistemi chimici complessi come la meccanosintesi dei diamanti, lo sviluppo di materiali assorbenti che consentono l'immagazzinamento dell'idrogeno da utilizzare nell'industria automobilistica avanzata, compositi ultraleggeri per l'aeronautica, e lo sviluppo di nuovi farmaci.

La meccanochimica studia l'applicazione dell'energia meccanica ad una reazione chimica condotta allo stato solido, influenzarne la velocità e la traiettoria. Le origini della meccanochimica possono essere fatte risalire all'età della pietra, dove l'uso di mortaio e pestello per la preparazione di cibi o coloranti rappresentava un processo per indurre trasformazioni chimiche da forze meccaniche.

Dal punto di vista ambientale, i processi meccanochimici sono particolarmente sostenibili in quanto, avviene allo stato solido, non utilizzano solventi tossici o infiammabili. Per questa ragione, il loro utilizzo è largamente diffuso in numerosi settori industriali della chimica verde e dell'ingegneria sostenibile tra cui quello farmaceutico, chimica dei polimeri, e compositi.

Nonostante questo, i meccanismi attraverso i quali l'energia meccanica contribuisce alla rottura e alla formazione di nuovi legami chimici non sono completamente compresi, ancora, così come l'applicabilità generale della meccanochimica a diversi processi chimici.

Il nodo Borromeo è costituito da un nodo formato da tre anelli in cui due anelli sono paralleli tra loro ed è solo il terzo anello che li incastra tenendo tutti e tre insieme. Semplicemente tagliando uno dei tre anelli, il nodo borromeo cade a pezzi.

L'etimologia del nome risale a Federico Borromeo, cardinale e arcivescovo di Milano che scelse come emblema il Nodo Borromeo. Il simbolo della dinastia Borromea sono i tre anelli intrecciati e rappresenta la Trinità. Gli Anelli Borromei indicano 'la forza nell'unità'. Questo simbolo è stato adottato anche da altre culture in varie epoche, compresi gli scozzesi e i vichinghi.

Da un punto di vista matematico, la topologia borromea è una delle più complesse e affascinanti.