Il carattere acido o basico di un composto dipende dalla sua capacità di donare o accettare protoni (ioni H+). Gli alogenuri alchilici non hanno atomi di idrogeno acidi che possono essere donati come protoni o qualsiasi coppia solitaria di elettroni che possa accettare protoni.
Tuttavia, in presenza di solventi polari come l'acqua, gli alogenuri alchilici possono subire reazioni di idrolisi in cui reagiscono con le molecole d'acqua per formare alcoli e acidi idroalici. L'alogenuro alchilico agisce come un debole elettrofilo e reagisce con l'atomo nucleofilo di ossigeno dell'acqua in una reazione di sostituzione.
