L'architettura del paesaggio non è un argomento comunemente associato agli insediamenti di rifugiati. Ma in un campo di studi in cui la resilienza viene spesso applicata per aiutare a fortificare le coste dall'erosione o per salvaguardare gli habitat dalla perdita, I ricercatori di architettura del paesaggio di UConn hanno iniziato a utilizzare la loro esperienza per incoraggiare la resilienza in una forma diversa.

Il progetto è iniziato quando il Ph.D. lo studente Tao Wu e alcuni ricercatori universitari hanno iniziato a esplorare modi creativi per applicare i concetti di architettura del paesaggio per affrontare alcuni dei più grandi problemi di giustizia sociale del mondo. Hanno iniziato con la domanda, cosa succede quando il conflitto allontana milioni di persone dal loro paese d'origine, come è il caso dell'attuale crisi dei rifugiati siriani? Dove vanno? In che condizioni vivono? Quanto tempo sono in questi insediamenti?

Wu dice che quello che hanno scoperto è stato illuminante, ed è servito come ispirazione per pensare fuori dagli schemi.

Hanno scoperto che molti rifugiati vivono lontano dalle città, disconnesso e fuori dalla vista, spesso in zone molto dure o indesiderabili, e talvolta anche circondato da recinzioni di filo spinato pattugliate da guardie armate. Questi luoghi rendono difficile o impossibile per i rifugiati lavorare o andare a scuola e contribuiscono positivamente alle economie locali, tutte circostanze che rafforzano l'idea che i rifugiati diventino un peso economico per le aree in cui si stabiliscono. Spesso, vivono in queste condizioni per anni.

Al di là delle preoccupazioni economiche sull'accoglienza dei rifugiati, alcuni paesi ospitanti temono un aumento del tasso di criminalità, che lei dice infondata. Consultandosi con Kathryn Libal, direttore dell'UConn Human Rights Institute, Wu ha scoperto che era vero il contrario:i tassi di criminalità sono in effetti più bassi, e c'è un desiderio da parte dei rifugiati di integrarsi e non essere isolati nelle loro nuove comunità.

È qui che Wu e il team hanno visto l'opportunità di infondere resilienza attraverso il loro design.

"Volevamo trovare un nuovo modo di avvicinarci agli insediamenti dei rifugiati, e trovare un modo per consentire ai rifugiati di integrarsi ed essere un potere positivo nelle comunità in cui vivono, " lei dice.

La proposta che hanno sviluppato è stata riconosciuta come innovativa in una recente sessione di poster al meeting del Council of Educators in Landscape Architecture al Virginia Tech, quando ha vinto il CELA Fellows Award of Excellence.

"[I giudici hanno affermato] di non aver mai pensato di applicare il concetto di resilienza a una causa sociale in questo modo, " ricorda Kristin Schwab, professore associato di architettura del paesaggio.

Un nuovo approccio

Il progetto proposto da Wu parte da un brownfield esistente, adiacente a una comunità locale in Italia che è in fase di rilancio dalla metà degli anni '90. La rivitalizzazione delle aree dismesse prende ex terreni industriali, che possono ospitare residui industriali, e li rende nuovamente sicuri e abitabili. Il processo di rivitalizzazione può essere costoso e laborioso, e quindi può richiedere molto tempo per il completamento. I ricercatori propongono di avvicinarsi al sito degradato con una strategia che selezionerà più caselle, nella speranza di ottenere molteplici, esiti positivi.

Il primo passo è coinvolgere la comunità dei rifugiati, in collaborazione con la comunità locale, nel portare a termine la bonifica, che può accelerare il ripristino del sito.

Il ripristino di un brownfield non solo migliora l'area per i locali, ma infonde anche un senso di orgoglio e comunità per coloro che vivranno e lavoreranno lì.

Il processo cooperativo è anche una strategia per combattere la percezione che l'aiuto ai rifugiati aggiunge stress economico a una comunità, dice Wu. Anziché, contribuire a far rivivere una risorsa in un'area dove c'è un bisogno preesistente dimostra che una popolazione di rifugiati può essere una risorsa per la comunità.

Una volta completata la riparazione, la proposta prevede un approccio stratificato alla costruzione di edifici e altri elementi di design, comprensivo di ampi spazi verdi, come una zona umida, una zona agricola, e un naturale, zona cuscinetto alberata. Alcune delle strutture industriali esistenti del sito verranno salvate e riutilizzate, un ricordo del passato, regalo, e futuro del sito.

Oltre a portare bellezza nel sito precedentemente abbandonato, il design coinvolge anche componenti vitali per incoraggiare lo scambio culturale e la resilienza sociale, compreso un centro comunitario, centro di scambio culturale, una galleria d'arte, e un centro scientifico. Altri servizi necessari sono contabilizzati, come le scuole, ospedali, e edifici per uffici, fornire alla comunità di rifugiati ciò di cui ha bisogno per vivere uno stile di vita che si avvicini a quello che sono stati costretti a lasciarsi alle spalle.

Schwab afferma che un altro aspetto importante di questo modello è che la comunità è progettata per accogliere un fluido, bisognosi di qualsiasi provenienza. Integrando gli abitanti nella comunità circostante e dando loro accesso ai lavori e ai servizi di cui hanno bisogno, la popolazione di rifugiati diventa una comunità di transizione.

"Questa comunità è una risorsa a livello locale, sia ecologicamente che economicamente, "dice Schwab.

I ricercatori sperano che questo progetto serva da modello per altre comunità bisognose che affrontano i senzatetto, disabilità, o altre sfide per ritrovare la propria strada nel mondo.