La reazione tra KOH alcolico e alogenuro alchilico è chiamata sintesi dell'etere Williamson. In questa reazione, un alogenuro alchilico reagisce con uno ione alcossido, generato dalla reazione di un alcol con KOH, per formare un etere. L'equazione generale per questa reazione è:

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RX + RO-K+ → ROR' + KX

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dove RX è l'alogenuro alchilico, RO-K+ è lo ione alcossido, ROR' è l'etere e KX è il sottoprodotto del sale.

Il meccanismo della sintesi dell'etere Williamson prevede una reazione di sostituzione nucleofila. Lo ione alcossido agisce come un nucleofilo e attacca l'alogenuro alchilico, spostando lo ione alogenuro e formando un etere. La reazione procede tramite un meccanismo SN2, il che significa che la velocità di reazione dipende dalla concentrazione sia dello ione alcossido che dell'alogenuro alchilico.

La sintesi dell'etere di Williamson è una reazione versatile che può essere utilizzata per sintetizzare un'ampia varietà di eteri. È comunemente usato in chimica organica per la sintesi di eteri simmetrici e asimmetrici. Le condizioni di reazione sono blande e le rese sono generalmente elevate.