Il congelamento dell'acqua per formare il ghiaccio è un cambiamento fisico, non un cambiamento chimico. Un cambiamento fisico è un cambiamento nella forma o nell'aspetto di una sostanza, ma non nella sua composizione chimica. Nel caso del congelamento dell’acqua, le molecole d’acqua si riorganizzano semplicemente in una struttura cristallina più ordinata, ma i legami chimici tra gli atomi di idrogeno e di ossigeno rimangono gli stessi.

Un cambiamento chimico, invece, comporta la rottura e la formazione di legami chimici, con conseguente formazione di nuove sostanze con composizioni chimiche diverse. Ad esempio, quando il ferro arrugginisce, reagisce con l'ossigeno per formare ossido di ferro, che ha una composizione chimica e proprietà diverse rispetto al ferro.