I composti ionici generalmente non si piegano; formano invece cristalli con una struttura reticolare specifica. La disposizione degli ioni in un cristallo ionico dipende da diversi fattori, comprese le cariche degli ioni e le loro dimensioni relative.

I cristalli ionici sono tipicamente rigidi e fragili a causa delle forti forze elettrostatiche tra gli ioni con carica opposta. Queste forze mantengono gli ioni in posizioni fisse, impedendo loro di piegarsi o deformarsi.

Al contrario, i composti covalenti, che sono tenuti insieme da legami covalenti, possono spesso piegarsi o flettersi perché i legami covalenti consentono un certo grado di movimento e flessibilità tra gli atomi.