Il 29 settembre 1896, l'isola di Atsena Otie Key è stata colpita da un potente uragano. Situato appena al largo della costa di Cedar Key nel Golfo del Messico, Atsena Otie Key ospitava un mulino di cedro di fama mondiale e 50 famiglie, fino a quando la mareggiata risultante non distrusse il mulino, provocando un costante esodo dall'isola.

Pur devastando l'industria della zona, non avrebbe dovuto essere una sorpresa. Appena 54 anni prima (e 26 anni prima della costruzione del mulino), l'isola, poi servendo come quartier generale dell'esercito degli Stati Uniti, fu colpito da un altro uragano. Il danno fu così grave che il governo abbandonò l'incarico, considerandolo irrecuperabile.

Sorge la domanda:se ci fossero prove recenti che un luogo fosse particolarmente soggetto a forti uragani, perché costruire lì un centro industriale? Come potevano tutti dimenticare così in fretta?

Questo è un problema fin troppo comune che Kenneth E. Sassaman, antropologo dell'UF e Hyatt e Cici Brown Professor di archeologia della Florida, sta cercando di risolvere, con l'aiuto di una tecnologia innovativa.

Uno specialista in arcaico (8, 000 a 1, 000 aC) e bosco (1, 000 aC al 1000 dC) periodi del sud-est americano, Sassaman è sempre stato interessato a come utilizzare la storia come strumento per guidare la politica e il processo decisionale nel presente.

Nello specifico, Sassaman si chiedeva se potesse usare un precedente storico per mostrare come il cambiamento climatico potrebbe influenzare la Florida. Per scoprirlo, ha scavato nella storia della Florida delle abitazioni costiere indigene risalenti a più di 13 anni fa, 000 anni, quando il livello del mare era sceso di 80 metri e la costa del Golfo si trovava a più di 200 chilometri dalla sua posizione attuale.

Sassaman sperava di offrire spunti su come i gruppi indigeni si sono adattati nel corso di migliaia di anni a drastici cambiamenti ambientali che assomigliavano ai problemi attuali.

Sfortunatamente, questa storia antica presentava un enorme problema che non riusciva a risolvere.

"Non importa come lo faccio girare, non importa quale sia la narrazione, se è così vecchio, non risuona con il presente, " ha detto. "E 'troppo straniero. E più indietro nel tempo andiamo, meno empatia e connessione le persone hanno con esso."

Mentre un giorno sfogavo queste frustrazioni con un collega, Sassaman ha condiviso la storia di Atsena Otie Key. rivettato, il suo collega ha sottolineato che Sassaman aveva la risposta proprio di fronte a lui.

C'era una grande quantità di informazioni recenti, comprese le storie orali di coloro che hanno vissuto l'uragano del 1896, che sembrerebbe molto più immediato per un pubblico moderno. Eppure c'era ancora un grosso problema con cui Sassaman sapeva di dover fare i conti:la presentazione. Un libro o una mostra sul passato unico dell'isola non avrebbero avuto l'impatto che Sassaman sapeva di aver bisogno per far passare la sua tesi.

"La storia non è sempre accessibile a persone al di fuori del mondo accademico, " ha detto. "Non fa appello alle loro emozioni o al loro senso viscerale di connessione personale".

Per affrontare questo, Sassaman ha stretto una partnership con Digital Heritage Interactive, uno studio gestito da alumni UF specializzato nell'applicazione delle tecnologie digitali alle risorse culturali, per creare una guida interattiva di Atsena Otie Key. Sassaman alla fine spera che gli utenti saranno in grado di navigare nella città nella realtà virtuale come appariva nel 1896, parlare con persone reali che vivevano lì prima dell'uragano e vedere la devastazione che la tempesta ha mietuto per se stessi.

"Parte di questo progetto è rendere la storia sensoriale, emotivo, personale e biografico, "Sassaman ha detto. "Sarà la storia di Velma Crevasse all'età di 11 anni. vivendo su Atsena Otie Key, svegliarsi nell'occhio dell'uragano pensando che la tempesta fosse finita, solo per voltarsi e vedere un muro d'acqua avvicinarsi a lei e alla sua casa".

Il team sta pianificando di costruire più periodi di tempo sull'isola, consentendo agli spettatori di attraversare epoche diverse in modo non lineare per mostrare quanto questo luogo fosse vulnerabile alle mareggiate e all'erosione. Un minuto un utente potrebbe essere nel 1896, poi improvvisamente salta al 1842, 1935 o 1950:tutti gli anni un uragano colpì la zona.

"Trasformiamo le tempeste nell'uomo nero, "Sassaman ha spiegato, quando, in realtà, un'area a rischio come Atsena Otie Key è ciò che accade quando una grande tempesta e una vulnerabilità creata dall'uomo si scontrano l'una con l'altra. Molto prima del 1896, il cedro della zona era stato sovraraccolto, aumentando le probabilità che un'ondata di tempesta possa provocare il caos sull'isola. Sassaman spera che essere in grado di vedere in prima persona le conseguenze dello sviluppo in un'area che è stata distrutta da eventi naturali più volte potrebbe incoraggiare le persone a pensare più a fondo prima di costruire in un ambiente del genere.

Il suo compagno, Patrimonio digitale interattivo, ha sede a Orlando e gestito da due ex-alunni UF con la stessa mentalità con una laurea in antropologia, DIANA GONZÁLEZ-TENNANT '11, MA, e suo marito EDWARD GONZÁLEZ-TENNANT '11, dottorato di ricerca, che hanno precedentemente sviluppato percorsi digitali di insediamenti storici. Uno dei loro progetti precedenti, Palissandro, ha permesso agli utenti di esplorare una città afroamericana in Florida che è stata distrutta durante una rivolta razziale del 1923.

"Atsena Otie Key e progetti simili forniscono un metodo coinvolgente e interattivo per comunicare due cose con il pubblico, "Ha detto Edward. "Il primo è un quadro accurato delle incredibili risorse del patrimonio situate sull'isola. Secondo, la ricostruzione virtuale rivela il crescente pericolo che il cambiamento climatico rappresenta per tali risorse. Una volta esaurite queste risorse, sono persi per sempre. Questo progetto ci permette di recuperarli dalla pattumiera della storia".

"La speranza è quella di incitare discussioni sui cambiamenti climatici, sia passato che presente, "Diana disse. "Ciò che ha reso Atsena Otie Key vulnerabile non è che la tempesta l'abbia spazzata via, ma che la tempesta ha allontanato l'industria, ecco perché la città non esiste più."

"Parte di questo progetto è rendere la storia sensoriale, emotivo, personale e biografico».

Mentre questo progetto è ancora nelle sue fasi iniziali, alcuni importanti passi iniziali sono già stati completati. Per ricreare Atsena Otie Key, Sassaman e il team hanno iniziato a lavorare con il GatorEye Unmanned Flying Laboratory (GatorEye UFL), un programma di droni gestito dallo Spatial Ecology and Conservation Lab dell'UF. GatorEye UFL ha scansionato l'isola, scoprendo le fondamenta originali degli edifici e permettendo al team di abbinare ciò che rimane con le mappe storiche della città. Questa mappatura ad alta risoluzione è riuscita a realizzare in 40 minuti ciò che in precedenza avrebbe potuto richiedere mesi a Sassaman.

Da qui, Il team di Sassaman andrà avanti con la creazione della ricreazione digitale dell'isola in questi vari periodi di tempo. Il piano è di ospitare l'auricolare digitale iniziale che consentirà agli utenti di navigare nella città nel museo della Cedar Key Historical Society, mentre gli utenti remoti potranno accedere a un sito Web per provare da soli la procedura dettagliata.

Sassaman vede il potenziale per espandere l'uso della tecnologia da parte del team per rendere questa ricreazione di Atsena Otie Key ancora più interattiva, con una versione della città in realtà aumentata costruita in modo che i visitatori dell'isola possano effettivamente passeggiare e vedere cosa c'era lì semplicemente tenendo in mano i loro dispositivi mobili.

Anche se questa fase di realtà aumentata è ancora lontana, la creatività e la volontà di impegnarsi con il pubblico in un modo così innovativo parla di quanto Sassaman ritenga che questa storia sia importante per i nostri tempi.

"La storia è l'archivio delle esperienze umane che usiamo per modellare la nostra percezione di dove siamo e dove stiamo andando, " Ha detto Sassaman. "Dobbiamo mobilitare queste esperienze e renderle disponibili, ora".