Non tutti gli acidi e gli alcali sono pericolosi, ma alcuni possono essere estremamente corrosivi e dannosi. Ad esempio, l'acido della batteria è un acido solforico altamente concentrato che può causare gravi ustioni e danni ai tessuti. Allo stesso modo, la liscivia è un alcali caustico che può dissolvere il materiale organico e causare ustioni chimiche.

Sia gli acidi che gli alcali sono caratterizzati dai loro valori di pH, che misurano la loro acidità o basicità. La scala del pH va da 0 a 14, dove 7 è neutro. Gli acidi hanno un pH inferiore a 7, mentre gli alcali o le basi hanno un pH superiore a 7.

Anche la forza di un acido o di un alcali può influenzarne il potenziale dannoso. Gli acidi e gli alcali forti sono completamente dissociati nell'acqua, rilasciando grandi quantità di ioni idrogeno o idrossido, che possono reagire con i tessuti e causare danni. Gli acidi deboli e gli alcali, d’altro canto, sono solo parzialmente dissociati e il loro potenziale di causare danni è meno grave.

È importante maneggiare gli acidi e gli alcali con cautela, adottando le opportune misure di sicurezza per evitare il contatto con queste sostanze. Quando si lavora con sostanze chimiche è necessario indossare indumenti protettivi adeguati, come guanti, protezione per gli occhi e camici da laboratorio, per ridurre al minimo il rischio di lesioni.