Scienziati dell'Università di Bath hanno realizzato un polimero sostenibile utilizzando il secondo zucchero più abbondante in natura, xilosio.

Non solo il nuovo materiale ispirato alla natura riduce la dipendenza dai prodotti del petrolio greggio, ma le sue proprietà possono anche essere facilmente controllate per rendere il materiale flessibile o cristallino.

I ricercatori, dal Centro di Ateneo per le tecnologie sostenibili e circolari, riportare il polimero, dalla famiglia dei polieteri, ha svariate applicazioni, anche come elemento costitutivo per il poliuretano, utilizzato in materassi e suole di scarpe; come alternativa di derivazione biologica al glicole polietilenico, una sostanza chimica ampiamente utilizzata in biomedicina; o all'ossido di polietilene, talvolta utilizzato come elettrolita nelle batterie.

Il team afferma che ulteriori funzionalità potrebbero essere aggiunte a questo versatile polimero legando altri gruppi chimici come sonde fluorescenti o coloranti alla molecola di zucchero, per applicazioni di rilevamento biologico o chimico.

Il team può facilmente produrre centinaia di grammi di materiale e prevedere che la produzione sarebbe rapidamente scalabile.

Dottor Antoine Buchard, Ricercatore e lettore della Royal Society University presso il Center for Sustainable and Circular Technologies, condotto lo studio.

Ha detto:"Siamo molto entusiasti di essere stati in grado di produrre questo materiale sostenibile da un'abbondante risorsa naturale:il legno.

"La dipendenza della plastica e dei polimeri dai combustibili fossili in diminuzione è un grosso problema, e i polimeri bioderivati, quelli derivati ​​da materie prime rinnovabili come le piante, sono parte della soluzione per rendere la plastica sostenibile.

"Questo polimero è particolarmente versatile perché le sue proprietà fisiche e chimiche possono essere modificate facilmente, per fare un materiale cristallino o più di una gomma flessibile, nonché di introdurre funzionalità chimiche molto specifiche.

"Finora questo era molto difficile da ottenere con i polimeri di derivazione biologica.

"Ciò significa che con questo polimero, siamo in grado di indirizzare una varietà di applicazioni, dagli imballaggi ai materiali sanitari o energetici, in modo più sostenibile».

Come tutti gli zuccheri, lo xilosio si presenta in due forme che sono immagini speculari l'una dell'altra, denominate D e L.

Il polimero utilizza l'enantiomero D naturale dello xilosio, tuttavia i ricercatori hanno dimostrato che combinandolo con la forma L rende il polimero ancora più forte.

Il team di ricerca ha depositato un brevetto per la loro tecnologia ed è ora interessato a lavorare con collaboratori industriali per aumentare ulteriormente la produzione ed esplorare le applicazioni dei nuovi materiali.