Acido docosaesaenoico (DHA, C22:6) è un nutriente importante per il cervello e lo sviluppo visivo dei neonati. È anche ampiamente applicato nelle industrie farmaceutiche e alimentari.

L'Aurantiochytrium è diventato uno dei ceppi rappresentativi per la produzione di DHA grazie alla sua elevata biomassa e all'alto contenuto di lipidi. Recentemente, i ricercatori dell'Istituto di bioenergia e tecnologia dei bioprocessi di Qingdao (QIBEBT) dell'Accademia cinese delle scienze (CAS) hanno sviluppato un nuovo ceppo che produce DHA di elevata purezza attraverso una strategia di ingegneria metabolica.

La maggiore purezza del DHA non solo migliora la qualità del prodotto dell'olio di DHA, ma riduce anche il costo del processo di purificazione. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Agraria e Chimica degli Alimenti il 20 agosto.

La strategia include sia la parziale disattivazione della via concorrente della biosintesi del DHA, interrompendo una copia del gene dell'acido grasso sintasi, e rafforzamento dell'apporto di substrato e della sintesi di triacilglicerolo, dalla sovraespressione di acetil-CoA carbossilasi e diacilglicerolo aciltransferasi.

Il contenuto di DHA del mutante era di 331 mg/g, di cui DHA rappresentava il 61% degli acidi grassi totali.

Inoltre, il tasso di crescita cellulare, biomassa, e la resa lipidica del nuovo ceppo non sono cambiati in modo significativo, garantire che il nuovo ceppo potesse soddisfare i requisiti industriali.