Il bicarbonato di sodio è un sale composto da ioni sodio (Na+) e ioni bicarbonato (HCO3-). In acqua, il bicarbonato di sodio subisce idrolisi, in cui gli ioni bicarbonato reagiscono con l'acqua per formare acido carbonico (H2CO3) e ioni idrossido (OH-). L'acido carbonico quindi si dissocia per formare ioni idrogeno (H+) e ioni bicarbonato. Gli ioni idrossido aumentano il pH della soluzione, mentre gli ioni idrogeno diminuiscono il pH. L'effetto complessivo del bicarbonato di sodio sul pH di una soluzione dipende dalla concentrazione del sale e dalla temperatura della soluzione. In generale, le soluzioni di bicarbonato di sodio hanno un pH compreso tra 8,0 e 10,0.