La vitamina C agisce come agente riducente e dona elettroni alle molecole di iodio, convertendole da iodio ossidato (I2) a ioni ioduro ridotti (I-).
Man mano che la reazione procede, la concentrazione di vitamina C nella soluzione diminuisce e ci sono meno agenti riducenti disponibili per reagire con lo iodio. Alla fine, tutta la vitamina C viene consumata e la reazione si arresta.