Quando un imbuto rovesciato viene posizionato sopra un sublimato, il gas raccolto all'interno dell'imbuto è tipicamente il vapore del sublimato stesso. La sublimazione è il processo mediante il quale un solido si trasforma direttamente in un gas senza passare attraverso la fase liquida. Quando il sublimato viene riscaldato, le sue particelle acquistano energia e fuggono nell'aria sotto forma di gas. Queste particelle di gas si condensano quindi nuovamente in forma solida sulle superfici più fredde dell'imbuto, formando uno strato di sublimato all'interno dell'imbuto.

Il gas raccolto nell'imbuto rovesciato può essere identificato dalle sue proprietà chimiche e caratteristiche fisiche. Ad esempio, se il sublimato è canfora, il gas raccolto nell'imbuto avrà un odore forte e pungente e sarà altamente infiammabile. Se il sublimato è iodio, il gas raccolto nell'imbuto avrà un colore viola e reagirà con l'amido formando un complesso blu-nero.

Il gas raccolto nell'imbuto rovesciato può essere utilizzato anche per determinare la tensione di vapore del sublimato. La tensione di vapore è la pressione esercitata dal vapore di una sostanza quando è in equilibrio con la sua fase liquida o solida. Misurando la pressione del gas raccolto nell'imbuto rovesciato è possibile calcolare la tensione di vapore del sublimato ad una data temperatura.