Uno scheletro parziale di una specie di delfino dell'Oligocene è stato trovato in South Carolina, secondo uno studio pubblicato l'8 novembre 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Robert Boessenecker del College of Charleston, Carolina del Sud, STATI UNITI D'AMERICA, ed Erum Ahmed e Jonathan Geisler del New York Institute of Technology, New York.

Precedenti ricerche hanno fatto luce sulla prima storia evolutiva delle balene dentate, e in particolare i delfini xenorofi - il primo gruppo di delfini ecolocalizzati. Dal momento che il record archeologico per Xenorophidae è molto limitato, studi precedenti si sono concentrati sul cranio o sugli orecchioni di xenorofide delfini.

Gli autori del presente studio riportano cinque nuovi esemplari di delfini xenorofidi della Carolina del Nord e del Sud. Quattro degli esemplari appartenevano al xenorofide Albertocetus mefrdorum , e uno conteneva uno scheletro parziale comprese le costole, vertebre, e galloni, nonché un cranio e una mandibola parziali. Poiché questi campioni sono stati raccolti da formazioni risalenti all'Oligocene (33,9 milioni a 23 milioni di anni prima del presente), questa scoperta estende la storia evolutiva conosciuta per questo gruppo.

I ricercatori hanno studiato l'anatomia interna del Albertoceto cranio utilizzando i dati della scansione TC, rivelando che il suo cervello era di dimensioni piuttosto grandi, il più grande mai visto per una balena dentata dell'inizio dell'Oligocene. L'anatomia del cervello era ulteriormente intermedia tra i cetacei moderni (come i delfini, balene, e focene) e artiodattili terrestri (come maiali, Cervo, e pecore). La colonna vertebrale parziale indica che Albertoceto conservava una forma simile e si muoveva in modo simile ai suoi antenati archeoceti vissuti da 40 a 35 milioni di anni fa. Le vertebre della coda indicano che Albertocetus aveva le passere della coda come i delfini moderni, ma non un peduncolo caudale - una coda stretta vista in tutte le balene e i delfini moderni.

Gli autori suggeriscono che ulteriori sforzi di raccolta nella Carolina del Nord e del Sud potrebbero produrre ulteriori cetacei contemporanei agli esemplari descritti in questo studio, e continuerebbe a ricostruire la storia evolutiva di questa specie.

L'autore principale Robert Boessenecker afferma:"Fossili come questi nuovi esemplari di Albertoceto sono finestre critiche nella prima evoluzione delle balene moderne, e far luce sulla divisione tra balenottere e balene ecolocalizzate circa 30-35 milioni di anni fa".