Il nucleo di un atomo si trova al suo centro, mentre gli elettroni orbitano attorno al nucleo in specifici livelli energetici o gusci elettronici. Il nucleo contiene protoni caricati positivamente e neutroni neutri, mentre gli elettroni trasportano una carica negativa. L'attrazione tra i protoni carichi positivamente nel nucleo e gli elettroni carichi negativamente nelle loro rispettive orbite tiene insieme l'atomo.