I legami covalenti si formano quando due elementi non metallici condividono elettroni. Questo perché gli atomi di elementi non metallici hanno elettronegatività relativamente bassa, il che significa che non sono fortemente attratti dagli elettroni. Di conseguenza, è più probabile che condividano gli elettroni tra loro piuttosto che donarli o accettarli da altri atomi. Alcuni esempi comuni di elementi che si uniscono per formare legami covalenti includono carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto, fluoro e cloro.