La maggior parte delle sostanze che ci circondano sono miscele. Una sostanza pura è composta da un solo tipo di molecola o atomo, mentre una miscela è composta da due o più sostanze che non sono combinate chimicamente. Ad esempio, l'aria è una miscela di diversi gas, tra cui azoto, ossigeno e argon. L'acqua di mare è una miscela di acqua, sale e altri minerali. E il granito è una miscela di diversi minerali, tra cui quarzo, feldspato e mica.

Esistono anche alcune sostanze pure presenti in natura, come oro, argento e rame. Tuttavia, la maggior parte delle sostanze che incontriamo nella nostra vita quotidiana sono miscele.