Un atomo di carbonio asimmetrico è attaccato a quattro atomi o gruppi diversi. Ciò significa che i quattro sostituenti sull'atomo di carbonio sono tutti diversi. Un atomo di carbonio asimmetrico è anche chiamato atomo di carbonio chirale. Le molecole chirali sono molecole che non sono sovrapponibili alle loro immagini speculari. In altre parole, le molecole chirali hanno una mano, come la mano sinistra e la mano destra.