Se le collisioni tra le particelle di gas e le pareti del contenitore non fossero elastiche, il gas prima o poi perderebbe energia e si fermerebbe. Questo perché in una collisione anelastica, parte dell'energia cinetica delle particelle viene persa sotto forma di calore o suono. Nel corso del tempo, questa perdita di energia causerebbe il rallentamento delle particelle di gas e alla fine l’arresto del movimento.

In un gas reale, gli urti tra le particelle e le pareti del contenitore non sono perfettamente elastici, ma sono molto vicini ad esserlo. Ciò significa che il gas non perde una quantità significativa di energia in ogni collisione e può continuare a muoversi liberamente per un lungo periodo di tempo.