Nella sua forma pura, il sodio è un metallo morbido, bianco-argenteo, altamente reattivo. Fa parte del gruppo dei metalli alcalini, il che significa che ha un elettrone di valenza ed è molto facile da ossidare. Il sodio è così reattivo che deve essere conservato in un ambiente asciutto e ermetico per evitare che reagisca con l'ossigeno e l'umidità nell'aria. Quando esposto all'aria, il sodio forma rapidamente uno strato di ossido opaco sulla sua superficie, che lo protegge da ulteriore ossidazione.