Un simbolo chimico è un'abbreviazione di una o due lettere utilizzata per rappresentare un elemento chimico. Ad esempio, il simbolo chimico dell'idrogeno è H, il simbolo chimico dell'ossigeno è O e il simbolo chimico del sodio è Na.

Una formula chimica è un gruppo di simboli chimici che rappresenta un composto. Una formula chimica indica gli elementi che compongono un composto e le relative proporzioni di tali elementi. Ad esempio, la formula chimica dell'acqua è H2O, il che significa che l'acqua è composta da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno.