Un numero crescente di scienziati cinesi che lavorano negli Stati Uniti e in altre parti del mondo stanno tornando in patria, migliorare la produttività della ricerca cinese.

In un nuovo studio, ricercatori hanno scoperto che più di 16, 000 ricercatori sono tornati in Cina da altri paesi da quando quella nazione si è aperta all'impegno internazionale. più di 4, 500 hanno lasciato gli Stati Uniti per la Cina nel 2017, quasi il doppio del numero che ha lasciato nel 2010.

Questi ricercatori formati all'estero stanno aiutando la Cina a diventare una potenza scientifica, disse Caroline Wagner, coautore dello studio e professore associato presso il John Glenn College of Public Affairs presso la Ohio State University.

"Nella nostra vita, La Cina si è unita alla comunità scientifica globale per diventare di livello mondiale in una serie di campi critici, come l'intelligenza artificiale e la scienza dei materiali, " disse Wagner.

"Mentre sempre più ricercatori tornano a casa, questa crescita continuerà".

Lo studio è stato pubblicato online questo mese sulla rivista Scienza e politica pubblica .

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato un database di un editore scientifico (Elsevier) che ha permesso loro di tenere traccia dei ricercatori in base alle loro pubblicazioni su riviste scientifiche.

Gli autori dello studio hanno tracciato i percorsi di autori cinesi che prima hanno pubblicato in Cina e poi in un altro Paese, o, pubblicato prima all'estero e poi in Cina, per monitorare la mobilità individuale.

I risultati hanno mostrato che il numero di ricercatori cinesi che si recano negli Stati Uniti è maggiore del numero che si reca in Europa. È più probabile che gli scienziati cinesi ritornino a casa dall'Europa che dagli Stati Uniti.

"Gli scienziati cinesi più d'élite hanno maggiori probabilità di rimanere negli Stati Uniti che di tornare a casa, e questo è un bene per gli Stati Uniti, " disse Wagner.

"Ma sempre più abbiamo scoperto che le persone stanno tornando. Gli Stati Uniti sono stati fortunati che molti dei migliori scienziati siano rimasti. Ma la Cina ha programmi per riportarli in patria".

Lo studio ha mostrato il valore degli scienziati di ritorno in Cina.

Globale, Wagner e i suoi colleghi hanno scoperto che il 12% degli studi pubblicati dai ricercatori in Cina provenivano da coloro che avevano lavorato in altri paesi, e questa è probabilmente una sottovalutazione, lei disse.

Ma ancora più importante, quelli che hanno lavorato all'estero e sono tornati in Cina hanno pubblicato più ricerche ad alto impatto rispetto agli scienziati che non hanno lavorato all'estero, secondo lo studio.

"Una volta tornati a casa, chi ha lavorato altrove è più produttivo a livello internazionale di chi è rimasto in Cina, " lei disse.

Una delle ragioni del successo dei ricercatori mobili è stata la pubblicazione di più studi con collaboratori con sede all'estero. In precedenti ricerche, Wagner ha scoperto che più un paese è aperto alla cooperazione scientifica transnazionale, più forte è il suo impatto scientifico.

Questo è anche uno dei motivi per cui alla Cina sta bene il fatto che molti dei suoi scienziati rimangano negli Stati Uniti, Europa o altrove.

"I leader cinesi apprezzano le connessioni. È un modo per creare collegamenti con la comunità scientifica mondiale, " lei disse.

Una varietà di indicatori suggerisce che le capacità scientifiche e tecnologiche della Cina sono su una traiettoria in forte aumento. Per uno, La spesa della Cina in ricerca e sviluppo, come rilevata dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, è aumentata più rapidamente della crescita economica complessiva del paese.

E per una misura, La Cina si è classificata al secondo posto nel mondo per numero di articoli pubblicati su riviste scientifiche indicizzate nel 2017.

Wagner ha affermato che gli scienziati di ritorno hanno contribuito a costruire la comunità scientifica cinese, che a sua volta attrae più scienziati del paese a tornare a casa. Ma ha detto che è ancora nel migliore interesse dell'America cercare di trattenere il maggior numero possibile dei migliori studiosi cinesi, ed essere accogliente con coloro che visitano.

"Gli Stati Uniti hanno mantenuto il loro dinamismo nella scienza e nella tecnologia perché qui vengono eccellenti scienziati di altri paesi, " lei disse.

"Se perdiamo quell'attrazione, se scoraggiamo la gente dal venire qui, ci vorrà un tributo sul sistema scientifico degli Stati Uniti."