NaLi è composto da atomi di sodio (Na) e litio (Li). Il sodio è un metallo e il litio è un metallo. Metalli e non metalli reagiscono per formare composti ionici. In un composto ionico, gli atomi metallici perdono elettroni a favore degli atomi non metallici, con conseguente formazione di ioni metallici caricati positivamente e ioni non metallici caricati negativamente. L'attrazione elettrostatica tra gli ioni positivi e negativi tiene insieme il composto ionico.

Nel NaLi, gli atomi di sodio perdono un elettrone ciascuno a favore degli atomi di litio, con conseguente formazione di ioni Na+ e ioni Li-. Gli ioni Na+ e Li- vengono quindi attratti elettrostaticamente tra loro, formando il composto ionico NaLi.