Una reazione esotermica rilascia calore nell'ambiente circostante e ha una variazione di entalpia negativa. Al contrario, una reazione endotermica assorbe calore dall'ambiente circostante e ha una variazione di entalpia positiva. I valori di entalpia positivi indicano l'input di energia, mentre i valori di entalpia negativa rappresentano il rilascio di energia. Pertanto, una reazione esotermica non può avere entalpia positiva.