Nell'acido carbonico, il carbonio è legato a due atomi di ossigeno tramite doppi legami e a due gruppi ossidrile (OH) tramite legami singoli. L'elettronegatività dell'ossigeno è superiore a quella del carbonio, quindi gli atomi di ossigeno attraggono gli elettroni allontanandoli dall'atomo di carbonio, conferendogli una carica positiva.
Il numero di ossidazione di un elemento rappresenta il numero di elettroni che ha guadagnato o perso in un composto. Nell'acido carbonico, il carbonio ha perso quattro elettroni, due per ciascun atomo di ossigeno, risultando in un numero di ossidazione pari a +4.
