Poiché gli effetti del cambiamento climatico si intensificano e i percorsi per limitare il riscaldamento globale si restringono, politici, i media e i sostenitori dell'ambiente si sono radunati a favore dell'"agricoltura del carbonio" come strategia reciprocamente vantaggiosa per la società, l'ambiente e gli agricoltori.

L'agricoltura copre più della metà della superficie terrestre della Terra e contribuisce per circa un terzo alle emissioni globali di gas serra. Pagare gli agricoltori per ripristinare i suoli impoveriti di carbonio offre un'allettante opportunità per una soluzione climatica naturale che potrebbe aiutare le nazioni a rispettare i loro impegni nell'ambito dell'accordo internazionale sul clima di Parigi per stabilizzare il riscaldamento globale al di sotto dei 2 gradi Celsius.

Un'iniziativa internazionale denominata "4 per 1000, " lanciato alla conferenza sul clima di Parigi del 2015, ha dimostrato che l'aumento del carbonio nel suolo in tutto il mondo di appena lo 0,4% annuo potrebbe compensare la nuova crescita di quell'anno delle emissioni di anidride carbonica dovute alle emissioni di combustibili fossili.

La ricerca mostra che agricoltori e allevatori possono anche rendere le loro operazioni più resistenti a condizioni meteorologiche sempre più variabili adottando pratiche che promuovono il sequestro del carbonio nel suolo. Questa prospettiva ci ha portato a creare un centro presso la Colorado State University che sviluppa e implementa soluzioni basate sul suolo per il cambiamento climatico.

Sebbene esistano molte opzioni politiche per ridurre le emissioni provenienti dall'agricoltura, l'agricoltura del carbonio ha innescato la legislazione bipartisan degli Stati Uniti e ha attirato l'attenzione degli investitori. I critici mettono in dubbio il suo vero potenziale, però. Alcuni gruppi di difesa dell'ambiente e della giustizia sostengono che pagare gli agricoltori non farà molto per aumentare il carbonio nel suolo, e potrebbe consentire alle industrie inquinanti come quella manifatturiera di evitare le necessarie riduzioni delle emissioni acquistando invece crediti di carbonio nel suolo dagli agricoltori.

Dato lo slancio alla base dell'agricoltura del carbonio come strategia di mitigazione del cambiamento climatico, crediamo che ora sia il momento di stabilire standard chiari che garantiscano che solo le reali variazioni nette del carbonio ricevano ricompense finanziarie.

Nozioni di base sull'agricoltura del carbonio

Man mano che le piante crescono, estraggono carbonio dall'atmosfera, e il suolo lo assorbe e lo immagazzina. La quantità di carbonio immagazzinato varia in modo significativo a seconda del tipo di suolo e del clima.

I metodi agricoli tradizionali che sequestrano il carbonio esistono da millenni. Per esempio, ridurre al minimo il disturbo del suolo attraverso l'agricoltura no-till riduce la perdita di carbonio nell'atmosfera. Diversificare le colture e piantare legumi, piante perenni e colture di copertura restituisce più carbonio al suolo, e sostiene i microbi del suolo che svolgono un ruolo chiave nello stoccaggio del carbonio.

Un'altra strategia favorevole al clima è allevare bestiame e raccolti insieme. La rotazione delle mucche tra i pascoli consente alle erbe di riprendersi dal pascolo, e il letame degli animali e gli impatti del loro pascolo rigenerano il carbonio nei suoli.

Alcuni agricoltori utilizzano queste pratiche, che spesso vengono chiamate "agricoltura rigenerativa, " in particolare nelle comunità nere e indigene che sono state escluse dall'accesso al capitale e ai sussidi governativi.

Suolo:una soluzione a basso costo

Aumentare il carbonio nel suolo attraverso tecniche come il no-till è relativamente poco costoso. Gli studi stimano che l'agricoltura del carbonio costi da 10 a 100 dollari USA per tonnellata di CO ₂ RIMOSSO, rispetto a $ 100- $ 1, 000 per tonnellata per le tecnologie che rimuovono meccanicamente il carbonio dall'aria.

L'agricoltura al carbonio è anche un potenziale flusso di entrate per agricoltori e allevatori, che possono vendere i crediti che guadagnano nei mercati del carbonio. Emettitori di gas serra su larga scala, come produttori, acquistare questi crediti per compensare le proprie emissioni.

Aziende come IndigoAg e Nori stanno già acquistando e scambiando crediti di carbonio dagli agricoltori. E il 24 giugno 2021, il Senato degli Stati Uniti ha approvato il Growing Climate Solutions Act del 2021 con un voto di 92-8. Il disegno di legge autorizzerebbe il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ad aiutare gli agricoltori, allevatori e proprietari terrieri forestali privati ​​partecipano ai mercati del carbonio.

Finora, però, non esistono standard universali per la misurazione, rendicontazione o verifica dei crediti di carbonio agricoli. Ecco le domande che consideriamo prioritarie.

Questa "soluzione" è praticamente impossibile da provare o confutare e tuttavia "Più si guarda da vicino l'agricoltura del carbonio, più si tratta di assomigliare a un dolce accordo tra Big Ag e le aziende americane ... mentre attingono al denaro pubblico lungo la strada."
@WIRED https://t.co/E0ppGsbk2w

— Jennifer Molidor (@JenniferMolidor) 22 gennaio, 2021

Valutare lo stoccaggio del carbonio

Una delle principali sfide è che i suoli assorbono quantità variabili di carbonio a seconda della profondità, consistenza e contenuto di minerali. Mentre alcune pratiche aumentano lo stoccaggio del carbonio, quantificare quanto è immagazzinato e per quanto tempo è fondamentale per assegnare loro i valori in dollari. Anche i mercati e le pratiche che funzionano in luoghi diversi variano notevolmente.

Alcuni modelli scientifici offrono stime del sequestro del carbonio per vari climi e tipi di suolo basati su medie su vaste aree. Riteniamo che i regolatori necessitino di modelli rigorosi verificati mediante misurazioni per evitare di accreditare il carbonio che non finisce mai nel suolo o non vi rimane a lungo.

Ma la verifica non è facile. Gli scienziati stanno ancora cercando rapidi, preciso, modi economici per campionare e analizzare i suoli.

I possibili approcci includono la spettroscopia a infrarossi, che identifica i materiali nel suolo analizzando il modo in cui assorbono o riflettono la luce infrarossa, o l'apprendimento automatico, che può trovare rapidamente modelli in grandi insiemi di dati. Studi condotti nelle Grandi Pianure degli Stati Uniti, il Regno Unito e l'Unione Europea suggeriscono che questi sono promettenti, metodi a basso costo.

Un'altra priorità è lo sviluppo di standard minimi nazionali per prevedere e valutare adeguatamente la cattura del carbonio nel suolo. Il carbonio può risiedere nel suolo da giorni a millenni, quindi la scala temporale è una considerazione importante per i mercati. A nostro avviso, i crediti dovrebbero riflettere la durata della permanenza del carbonio nel suolo, con offset completi generati solo per una conservazione più duratura.

Riteniamo inoltre che questi programmi debbano considerare le emissioni nette di gas serra di un'operazione. Per esempio, pratiche possono immagazzinare più carbonio nel suolo ma anche aumentare le emissioni di protossido di azoto, un altro gas serra.

Vantaggi e sfide

La ricostruzione del suolo ricco di carbonio supporta i profitti degli agricoltori migliorando la salute del suolo e aumentando i raccolti. Ma gli incentivi federali potrebbero fornire risorse preferenzialmente alle grandi operazioni che hanno una maggiore capacità di sequestrare carbonio sulla loro vasta superficie.

È stato il caso dei sussidi agricoli statunitensi:negli ultimi 25 anni, Il 10% delle più grandi aziende agricole ha ricevuto il 78% dei sussidi.

Poiché queste pratiche avvantaggiano gli agricoltori, alcuni possono usarli anche senza incentivi politici. Come lo vediamo, per evitare di pagare per aumenti di carbonio nel suolo che si sarebbero comunque verificati, carbon banks should avoid crediting farms for adopting practices known to be profitable in their regions.

In definitiva, the goals of climate policy include curbing greenhouse gas emissions and actively removing carbon dioxide from the atmosphere. Before farmers receive soil carbon credits they can sell to offset other sources of emissions, we believe their value must be accurately assessed to ensure that society gets what it pays for.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.