L'Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), insieme all'Universidad Pontificia de Comillas e all'Università di Porto, ha brevettato un sughero magnetico in grado di rimuovere le particelle inquinanti dall'acqua, tra gli altri usi.

Il sughero magnetico è stato creato attraverso un processo di coprecipitazione dell'ossido di ferro attraverso il quale si ottiene la magnetite. Questo minerale viene assorbito non appena entra in contatto con la superficie del sughero. "Il brevetto nasce dalla necessità di realizzare giunti adesivi graduati. Mi è venuto in mente, quando si leggono le varie tecniche che vengono utilizzate per le giunture graduate e sul sughero, che potremmo rendere magnetico il sughero utilizzando il processo attualmente utilizzato per ottenere la magnetite, " nota Juana Abenojar, ricercatore presso il Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali e Ingegneria Chimica presso l'UC3M.

Grazie alla magnetizzazione del sughero, la facilità di catturare le particelle con l'aiuto di un magnete che consente loro di essere posizionate in un luogo particolare, ad esempio modificare i polimeri rigidi quando un'area deve essere più duttile rispetto al resto in quanto sarà soggetta a impatto, si aggiunge ai vantaggi intrinseci del materiale, come il suo peso ridotto e la resistenza agli urti. Usando il magnete, un maggior numero di particelle magnetiche di sughero vengono poste in un determinato luogo per ottenere una maggiore flessibilità.

Il materiale può essere utilizzato anche per rimuovere i contaminanti catturati da queste particelle da un liquido. "Uno dei suoi usi sarebbe quello di assorbire i metalli pesanti dall'acqua. In altre parole, rimozione di contaminanti dall'acqua, " nota Abenojar, anche se fa notare che questa applicazione è ancora allo studio.

La magnetizzazione di altri materiali polimerici e ceramici, come carburo di silicio o carburo di boro, che potrebbero essere utilizzati come sensori sono attualmente in fase di test.

Questo brevetto ha portato a un'altra domanda dell'Università di Porto con il titolo "Metodologia e apparato per produrre giunti funzionalmente graduati utilizzando microparticelle magnetizzate".

"Inoltre, il brevetto viene richiesto in Europa e negli Stati Uniti per trasferirlo a una società che lo gestirà, " Conclude Abenojar.