Gli elementi radioattivi decadono per formare elementi più stabili emettendo diversi tipi di radiazioni, come particelle alfa, particelle beta o raggi gamma. I prodotti di decadimento specifici dipendono dal tipo di elemento radioattivo e dal processo di decadimento coinvolto. Ecco i prodotti di decadimento comuni per ciascun tipo di radiazione:

1. Decadimento alfa:

- Le particelle alfa sono costituite da due protoni e due neutroni, praticamente il nucleo di un atomo di elio.

- Quando viene emessa una particella alfa, il numero atomico dell'elemento genitore diminuisce di 2 e il numero di massa diminuisce di 4.

2. Decadimento beta:

- Il decadimento beta comporta la conversione di un neutrone in un protone o viceversa all'interno del nucleo.

- Decadimento beta-meno:un neutrone viene convertito in un protone, emettendo una particella beta (un elettrone ad alta energia) e un antineutrino. Il numero atomico dell'elemento genitore aumenta di 1, mentre il numero di massa rimane invariato.

- Decadimento beta-plus:un protone viene convertito in un neutrone, emettendo un positrone (un elettrone carico positivamente) e un neutrino. Il numero atomico dell'elemento genitore diminuisce di 1, mentre il numero di massa rimane invariato.

3. Decadimento gamma:

- Il decadimento gamma si verifica quando un nucleo eccitato rilascia energia in eccesso sotto forma di raggi gamma, che sono fotoni ad alta energia.

- Il decadimento gamma non modifica il numero atomico o il numero di massa dell'elemento genitore; fa solo passare il nucleo a uno stato energetico inferiore.

In sintesi, gli elementi radioattivi decadono emettendo particelle alfa (nuclei di elio), particelle beta (elettroni o positroni) o raggi gamma per formare elementi figlie più stabili. I prodotti di decadimento dipendono dallo specifico processo di decadimento e dalle caratteristiche dell'elemento radioattivo genitore.