L'idrossido di sodio (NaOH) e la polvere di alluminio (Al) reagiscono se conservati insieme in un contenitore sigillato. La reazione tra idrossido di sodio e alluminio produce alluminato di sodio (NaAlO2) e gas idrogeno (H2).

Tuttavia, la velocità di questa reazione è molto lenta a temperatura ambiente. Questo perché la reazione richiede che l'idrossido di sodio si dissolva in acqua prima che possa reagire con l'alluminio. Poiché non è presente acqua in un contenitore sigillato, la reazione non avverrà.

Se si introduce acqua nel contenitore, inizierà la reazione. La velocità della reazione dipenderà dalla quantità di acqua presente e dalla temperatura della miscela.