Il composto più duro conosciuto dall'uomo è il diamante, costituito da atomi di carbonio puri disposti in una struttura cristallina cubica. I diamanti sono estremamente duri perché gli atomi di carbonio nella loro struttura sono fortemente legati tra loro, rendendoli resistenti ai graffi, all'abrasione e ad altre forme di usura. In effetti, i diamanti sono l'unico materiale conosciuto che può graffiare altri diamanti. La durezza dei diamanti è anche il motivo per cui vengono utilizzati in applicazioni industriali come utensili da taglio, abrasivi e lucidanti.