L’elettronegatività è la capacità di un atomo di attrarre verso di sé gli elettroni. Quando due atomi con una grande differenza di elettronegatività si legano, l’atomo più elettronegativo allontana gli elettroni dall’atomo meno elettronegativo, creando un legame ionico.

Ad esempio, nel cloruro di sodio (NaCl), l'elettronegatività del sodio è 0,9, mentre l'elettronegatività del cloro è 3,0. Questa grande differenza di elettronegatività significa che gli elettroni vengono allontanati dall'atomo di sodio e verso l'atomo di cloro, creando un legame ionico.