Alcuni commentatori ritengono che la crisi COVID-19 abbia accelerato la necessità per i genitori di avere più "scelte scolastiche, "mentre altri dicono che la pandemia mostra l'urgenza di nuovi modelli scolastici sviluppati nell'ambito delle politiche di scelta scolastica.

Ma cos'è la scelta della scuola?

La lingua scelta dalla scuola sostiene l'idea che i fondi per l'istruzione dovrebbero seguire gli studenti nelle scuole che ritengono più adatte alle loro esigenze di apprendimento. L'istruzione viene quindi gestita secondo le dinamiche di libero mercato della scelta del consumatore.

Ciò significa che i genitori possono scegliere tra una varietà di modelli che ricevono sia fondi statali che sostegno finanziario da sponsor personali e/o aziendali. Negli Stati Uniti, e più recentemente in Canada, quando le persone parlano di "scelta scolastica" spesso parlano di come i genitori possono o dovrebbero essere in grado di accedere a modelli scolastici finanziati o semifinanziati come le scuole charter, buoni scolastici, scuola a domicilio o scuole private.

In Inghilterra, scuole accademiche, abilitato sotto il governo del New Labour di Tony Blair, e le scuole di grammatica più tradizionali sono scuole selettive che consentono la scelta della scuola. Entrambi sono fonte di dibattito in termini di quanto siano efficaci per i risultati degli studenti e la mobilità sociale degli studenti.

Le alternative di scelta della scuola posizionano i genitori come consumatori, e in molti casi deviano studenti e finanziamenti dalle scuole pubbliche comprensive. Questa è stata una tendenza evidente in quasi tutte le democrazie industrializzate occidentali per più di 25 anni.

Programmi di riforma

Dovremmo preoccuparci della difesa dei modelli di scelta della scuola, perché una recente ricerca transnazionale mostra che l'aumento della scelta scolastica è associato a una maggiore stratificazione sociale in termini di classe sociale. La scelta della scuola e la competizione tendono ad essere associate a divari più ampi tra gruppi di studenti di alto e basso status socio-economico e a risultati di rendimento degli studenti inferiori a livello nazionale.

L'ascesa della difesa della scelta scolastica ha coinciso e ha seguito le riforme scolastiche neoliberali nei paesi industrializzati sin dagli anni '80. Al governo britannico di Margaret Thatcher della fine degli anni '80 è ampiamente attribuito lo stretto accoppiamento dei requisiti curriculari con i test standardizzati che hanno reso popolare l'adozione della logica di mercato nel regno delle istituzioni pubbliche e delle scuole.

Un presupposto fondamentale è che la scelta e la concorrenza, come le aziende del settore privato, porta a un prodotto migliore, in questo caso, migliori risultati per gli studenti e scuole e sistemi più efficaci che siano nel migliore interesse degli studenti.

Le opzioni di scelta della scuola come le scuole charter non sono così importanti in Canada come in altri paesi come gli Stati Uniti e l'Inghilterra:solo l'Alberta ora ha scuole charter.

Ma i gruppi di riflessione come il Fraser Institute in Canada continuano a chiedere maggiori opzioni per la scuola al di fuori delle tradizionali strutture finanziate con fondi pubblici.

Oltre il quartiere

Quando gli studenti possono iscriversi a scuole al di fuori del loro quartiere locale, questo è un segno che la scelta della scuola è in aumento. Immersione francese, le scuole artistiche e altre scuole specializzate devono quindi essere considerate parte del dibattito sulla scelta della scuola poiché alcuni genitori potrebbero essere più abili nel cercare e assicurarsi posti in questi programmi.

Nella stragrande maggioranza dei sistemi educativi nei paesi sviluppati di tutto il mondo, gli studenti sono assegnati alle scuole all'interno del loro bacino di utenza in base al loro indirizzo di casa. Però, abbondano gli esempi di come le famiglie della classe media e alta siano state in grado di utilizzare strategie come la scelta di rare opzioni curriculari per evitare di frequentare le scuole assegnate, contribuendo così ulteriormente alla segregazione sociale tra le scuole.

In un'analisi condotta dall'OCSE tra il 2000 e il 2015, la quota di studenti quindicenni ammessi a scuola in base al loro indirizzo di casa è diminuita del 20 percento o più in Danimarca, Hong Kong (Cina), Islanda, Giappone, Svezia e Stati Uniti, e del 6% in media in 28 paesi OCSE con dati comparabili. In Canada, più del 60% degli studenti frequenta scuole che utilizzano criteri basati sulla residenza. Questi risultati riflettono una tendenza globale e nazionale alla disponibilità di maggiori opzioni di scelta scolastica per le famiglie.

Impact of school choice

It is difficult to make general statements about the impact of school choice and increased school competition that is applicable to all provinces or countries. Tuttavia, research does suggest some general patterns—many of which have remained fairly stable over time.

One analysis of 65 countries suggested that education systems where parents chose schools, and schools competed for enrolment, are often more socially segregated—often in relation to socio-economic differences.

The process of segregation is driven not only by parental preferences, but also by institutional factors. Per esempio, schooling that promotes market-like dynamics are more likely to accentuate the separation of students based on socio-economic background.

Some of the factors that may aggravate socio-economic segregation in school-choice settings are the participation of for-profit providers, the use of school fees or tuition add-ons and allowing student selection.

These institutional features may be an important reason why socio-economic segregation has not significantly decreased in recent decades.

Not only has for-profit participation been shown to be related to greater segregation, but it raises concerns about equity and the use of public funding. Reports of discriminatory practices towards socio-economically disadvantaged students and those deemed "low achievers" are frequently reported in market-driven educational systems that allow academic selection.

System effectiveness and selectivity

Countries (or in Canada, provinces) that demonstrate high student achievement outcomes and smaller achievement gaps between groups of students (high- versus low-socio-economic status, boys versus girls, non-immigrants versus immigrants) are generally lauded internationally. Other regions seek to emulate their success and they become known as "reference societies."

Over the past two decades, countries such as Finland and Singapore, and education authorities in Canada (particularly Alberta), to name a few, have traditionally been viewed as effective systems for simultaneously possessing high achievement and equity when judged against their international counterparts.

These countries differ substantially based on a variety of key dimensions such as cultural context, size of their student population and homogeneity, teacher training and compensation, to name but a few. Schools in these places are also less likely to select students, which reduces the prospect of social stratification.

It remains to be seen in Alberta how recent charter school legislation will affect equitable learning opportunities and outcomes.

Education and evidence-based policy

Although collaboration and co-operation are often at odds with private sector companies competing for market share, research suggests these attributes are critically important for raising the prospects of all students within education systems.

In definitiva, policymakers need to continually interrogate research findings, free from political interference. They need to carefully consider both the positive and negative effects of a shift away from comprehensive public education systems.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.