Un elemento che può formare legami ionici è un elemento che può facilmente perdere o acquistare elettroni. Ciò significa che l'elemento deve avere una bassa energia di ionizzazione o un'elevata elettronegatività. Alcuni elementi che possono formare legami ionici includono:

- Metalli alcalini (Gruppo 1)

- Metalli alcalino terrosi (Gruppo 2)

- Alogeni (Gruppo 17)

- Ossigeno (Gruppo 16)

- Azoto (Gruppo 15)

- Zolfo (Gruppo 16)

Ad esempio, il sodio (Na) può facilmente perdere un elettrone per formare uno ione carico positivamente (Na+), mentre il cloro (Cl) può facilmente guadagnare un elettrone per formare uno ione carico negativamente (Cl-). Quando questi due ioni si uniscono, formano un legame ionico.