Non capita tutti i giorni che la storia degli Stati Uniti si mischi ai microbi del suolo. Ma quando il tappeto erboso del National Mall di Washington, D.C. è stato sostituito, ha offerto agli scienziati l'opportunità di studiare i cambiamenti nel suolo sottostante.

Il lavoro si è concentrato sui batteri presenti nel suolo. Con grande sorpresa dei ricercatori, le comunità di microbi non sono cambiate molto prima e dopo la ristrutturazione. Queste comunità nel suolo sono conosciute come il microbioma del suolo.

"Il mio laboratorio è interessato a come i microbi possono muoversi nell'ambiente, e come cambiano e si adattano a seguito di questo movimento, " spiega Jo Anne Crouch, un ricercatore USDA-Agriculture Research Service. Crouch è l'autore principale dello studio. "Pensavamo che il nuovo tappeto erboso "importato" dal New Jersey avrebbe introdotto diverse comunità di batteri nel National Mall. Tuttavia, abbiamo scoperto che non erano significativamente differenti."

Il lavoro di Crouch si è concentrato sull'erba del tappeto erboso, definita come una vasta area di erba verde. È fatto di erba, le sue radici, e il suolo e i microbi trovati con loro.

Pensa al microbioma del suolo come simile alla raccolta di microbi trovati nell'intestino umano. Quando i microbi sono fuori equilibrio, può far ammalare qualcuno. Crouch dice che è lo stesso per il microbioma del suolo. Molte delle peggiori malattie nelle colture o in altri ambienti sono legate ai cambiamenti nel microbioma del suolo. Questo è il motivo per cui è importante ricercare come i cambiamenti come quelli al National Mall influenzino i microbi sotto il tappeto erboso.

"C'è molto interesse nella gestione di utili organismi associati alle piante come alleati per mantenere le piante sane e combattere malattie e parassiti, " Crouch dice. "Molti microbi sono stati a lungo apprezzati per la loro capacità di aiutare le piante a rimanere sane, o attraverso una migliore alimentazione o difesa."

Per il loro studio, Il team di Crouch e il patologo del tappeto erboso dell'Università del Maryland Joseph Roberts hanno esaminato i batteri del suolo prima e dopo la ristrutturazione. Utilizzando test di laboratorio, hanno usato il DNA dei batteri per cercare di capire esattamente quali tipi di batteri erano presenti. C'erano alcune differenze nei microbi presenti, ma non abbastanza perché i ricercatori dicano che la ristrutturazione ha avuto un grande impatto sui batteri.

Hanno anche trovato molta varietà nei batteri. Per esempio, i batteri che degradano l'azoto nell'ambiente erano fortemente presenti, così come i batteri comuni negli ambienti colpiti dall'uomo. Oltre 1, Sono state rilevate 600 specie diverse.

"Siamo rimasti sorpresi dal risultato, poiché pensavamo che il microbioma avrebbe subito grandi cambiamenti, e questo non era quello che mostravano i dati, " Crouch dice. "Tuttavia, c'è ancora molto da imparare su come problemi come questo influenzino i microbi associati alle piante".

Inoltre, Crouch dice che anche se i cambiamenti tra i campioni di suolo erano piccoli, gli scienziati stanno anche iniziando a rendersi conto che a volte un microbo davvero importante è raro. Ciò significa che sarebbe difficile da rilevare, ma potrebbe influenzare notevolmente il funzionamento dei gruppi nel loro insieme.

"Le aree agricole e altri spazi naturali sono altamente vulnerabili ai cambiamenti negativi, " dice. "I microbiomi offrono una nuova e quasi del tutto non sfruttata opportunità di influenzare le interazioni tra piante e microbi per migliorare la produttività e la salute delle piante".

Leggi di più su questa ricerca in Agraria . L'USDA Agricultural Research Service ha finanziato questa ricerca. Gran parte di questa ricerca è stata condotta da Zakiya Carter, poi un liceale, come parte del programma di tirocinio scientifico e tecnologico della contea di Prince George nel Maryland.